Il quartiere più lussuoso di Manhattan è l’Upper East Side, a est di Central Park. È la zona dove abitano i grandi finanzieri wasp. A ovest, nella parte opposta del parco, si trova invece l’Upper West Side. È il quartiere degli intellettuali ebrei. Tra le due zone c’è incomunicabilità, se non reciproco fastidio. Sono due mondi a parte. Per questo, l’unica battuta esilarante del film The Nanny Diaries è quando Grayer, il bambino di otto anni cresciuto nell’Upper East, dice alla baby sitter che lo sta trascinando dall’altra parte: “No, tata no! La mamma mi ha detto di non andare mai nell’Upper West. È una regola, là mai”. Purtroppo la battuta è comprensibile ai soli newyorchesi.

The Nanny Diaries, che sarà presentato tra pochi giorni in Italia al festival del cinema di Venezia con il titolo Il Diario di una Tata, è uscito questo weekend nei cinema americani. È l’adattamento del bestseller scritto da Emma McLaughlin e Nicola Kraus, che si erano ispirate alla loro personale esperienza di baby sitter in famiglie miliardarie e disastrate di Park Avenue, la zona più lussuosa del già lussuoso Upper East. Il film è sceneggiato e diretto da una coppia di registi, Shari Springer Berman e Robert Pulcini, che nella vita reale sono moglie e marito. Narra la storia di Annie Braddock (interpretata da Scarlett Johansson) che, fresca di laurea in antropologia, viene assunta come babysitter dalla nevrotica Signora X (la formidabile attrice Laura Linney).

La signora è una frustrata moglie e madre dell’Upper East Side che passa il tempo a fare shopping, a frequentare sedute di autocoscienza e a risollevarsi dall’esaurimento nervoso nelle beauty farm. Non lavora, ha un figlio di cui non si occupa, Grayer interpretato da Nicholas Reese Art, ed è sposata con un disgustoso finanziere di Wall Street, il Signor X (l’attore Paul Giamatti) che la trascura, la maltratta e la tradisce. Nonostante Mrs. X sfoghi tutte le sue frustrazioni sulla povera baby sitter, la tata non riesce a mandarla a quel paese e a licenziarsi perché finisce per voler bene sia alla povera miliardaria infelice che al ragazzino avido d’amore.
In qualche modo, l’ossessiva e snob Signora X assomiglia a Miranda Priestly (interpretata da Meryl Streep) , la terribile direttrice della rivista di moda del film Il diavolo veste Prada. Lo spettatore non riesce a odiarla, anzi alla fine parteggia più per lei che per la noiosa e inconcludente baby sitter. Per di più, mentre Laura Linney recita benissimo, Scarlett Johansson ha perennemente lo sguardo vuoto e le labbrone increspate (sembra sempre recitare la Griet del film La Ragazza con l’Orecchino di Perle).

Se lo si prende come una favoletta, il film è godibile. Ma gli snobbissimi critici americani lo hanno massacrato. Hanno esaltato l’interpretazione di Laura Linney (“La cattiveria di Linney è radiosa” ha scritto il quotidiano The Washington Post) ma hanno stroncato tutto il resto. Il New York Post ha osservato che The Nanny Diaries è pieno di stereotipi (le dame dell’Upper East Side dipinte come isteriche e ossessive) e fa sbadigliare. The New York Times ha notato che evidentemente i due registi marito e moglie avevano in mente due diversi film: divisi tra la satira sociale e la fantasia alla Mary Poppins. E anche The New York Sun ha scritto che il film è pieno di passi falsi.

Per fare parlare di The Nanny Diaries nei salotti newyorchesi, il produttore Harvey Weinstein ha avuto una brillante idea. Ha offerto 100mila dollari a chi saprà identificare la vera insopportabile, frustrata, nevrotica, malata di shopping Signora X. Le due autrici del romanzo si rifiutano di dare indicazioni. Ma la sospettata numero uno è Lisa Birnbach, una commentatrice della rete televisiva Cbs e scrittrice di successo. Moglie di un produttore televisivo, Birnbach abitava nell’Upper East Side quando anni fa aveva assunto una delle due autrici, Nicola Kraus, come baby sitter.