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Al Sundance Film Festival 2007 è stato premio del pubblico e migliore sceneggiatura. Bel biglietto da visita per Grace is gone, film scritto e diretto da James C. Strouse che esplora molti aspetti del coraggio. Quello di chi al fronte lotta per aver salva la pelle, e quello pacato di chi, a casa, aspetta, affrontando la vita senza le persone che ama, mentre ogni giorno gli vengono ricordati i pericoli che si vivono in combattimento.
L’opera prima del regista che in passato ha scritto la sceneggiatura di Lonesome Jim di Steve Buscemi, è un melodramma sulla guerra, dalla prospettiva di chi attende. E sulla perdita, e la difficoltà di viverla e raccontarla a chi ancora non ha l’età per capirla.
John Cusack è Stanley Phillips, padre di famiglia che ha dovuto rinunciare al suo sogno, la carriera militare, per un indebolimento della vista. Ora serve i clienti di un negozio di articoli per la casa, mentre la moglie sergente combatte in Iraq. Impacciato a casa come al lavoro, si ritrova a dover crescere, spesso da solo, la figlia dodicenne Heidi (Shélan O’Keefe) e sua sorella Dawn (Gracie Bednarczyk), di otto anni.
La notizia della morte di sua moglie, uccisa al fronte, lo colpisce duramente. Impreparato lui stesso ad affrontare la tragedia, non sa come comunicarla alle figlie. Per ritardare quanto più il doloroso momento della verità, i tre si mettono in viaggio verso il parco tematico di Enchanted Gardens. Stanley mostra il lato più dolce di sé, negli ultimi attimi insieme di innocenza. Il trailer da YouTube (in inglese):

Per il film Strouse è stato ispirato dalle sue esperienze personali: “Un’estate ho fatto un viaggio con mio fratello e le figlie. Siamo andati ad un parco di divertimenti in Ohio chiamato Kings Island, mentre mio fratello stava vivendo un divorzio molto doloroso. Così, ci siamo recati in questo luogo magnifico, dove vanno le famiglie felici, solo che nessuno parlava e tutti erano arrabbiati tra loro. Quella sensazione mi è rimasta dentro”. Inserire nella storia le tragedie di guerra che colpiscono i soldati e le loro famiglie è stata un’idea recente. “Stavo guardando un reportage sulla guerra in Iraq che mostrava i genitori di soldati uccisi e questo mi ha colpito” racconta il filmmaker. “Cosa sarebbe delle nostre convinzioni se perdessimo una persona amata per la causa? E mi è venuto in mente che una storia raccontata da questo punto di vista poteva essere attuale ed importante per molte persone”.