Danilo Gallinari dei New York Knicks - AP Photo

L’hanno ribattezzata la “Italian heritage night“. Questa notte (diretta su Sky Sport intorno all’1) sul parquet del Madison Square Garden, il tempio dello sport americano, si affronteranno i tre italiani che militano nella NBA: Danilo Gallinari, Andrea Bargnani e Marco Belinelli. Il primo, appena 21enne, è uno dei migliori dei New York Knicks, il secondo, con soli 24 anni, è il “veterano” italiano della NBA: iniziò a giocare per i Toronto Raptors nel 2006 (come prima scelta) e dopo due anni tra alti e bassi è diventato un uomo squadra. Il terzo è ai Raptors dopo molta panchina a Golden State e adesso sta mostrando la sua qualità.

A infoltire la pattuglia ci saranno molti italoamericani nel pubblico e il coach di New York, il veterano Mike D’Antoni. E il general manager di Toronto Maurizio Gherardini. La pattuglia italiana nella NBA cresce e inizia a farsi rispettare. Non siamo ancora ai livelli degli spagnoli (Pau Gasol, Marc Gasol, José Calderon, Rudy Fernandez…), ma qualche anno fa schierare tre giocatori importanti nel più competitivo campionato di basket del mondo sembrava una chimera, anche se c’erano già stati dei pionieri (Stefano Rusconi a Phoenix nel 1996, ad esempio).

Adesso si tratta di riportare un po’ di questo entusiasmo e la relativa crescita tecnica in Italia: sembra strano, ma la nazionale andava molto meglio (secondo posto alle Olimpiadi nel 2000, vittoria agli Europei nel ‘99) quando la NBA era solo quella della tv commentata da Dan Peterson. Chissà che una rinascita del basket azzurro non venga proprio dagli zii d’America..