Alimentari, ma quanto mangia il dragone cinese

di Raffaella Galvani

Aumenta la pasta, il prezzo di latte, carne e zucchero schizza in su e gli italiani riducono i consumi alimentari, colpiti da rincari che secondo studi recenti della Confcommercio in alcuni casi, come i cereali, toccano punte del 10-12 per cento. E non si tratta di un fenomeno solo italiano, tanto che l’Onu, che tiene sotto controllo le quotazioni dei mercati mondiali all’ingrosso, prevede che il rialzo dei cereali si scaricherà nel corso del 2008 su burro, formaggio, carne e latte (più 15 per cento).

La colpa viene attribuita in gran parte alla Cina. Ma è vero? E cosa e quanto mangiano, e soprattutto mangeranno, i cinesi? Panorama lo ha chiesto alla Fondazione Edison, che sotto la regia del vicepresidente Marco Fortis ha elaborato uno studio sul tema. I numeri (come risulta dalle tabelle pubblicate in queste pagine) non lasciano dubbi. La Cina, dopo aver sconvolto i mercati mondiali di petrolio, carbone e materie prime industriali come il rame e lo zinco per sostenere il boom dell’economia (nel 2015 sarà addirittura il primo consumatore mondiale di energia superando gli Stati Uniti e l’Europa a 27), preme l’acceleratore anche sulle importazioni di cibo. Per vari motivi.
Primo, i cinesi continuano ad aumentare. La dinamica della popolazione mondiale indica che, tra il 2000 e il 2030, l’Europa dell’est e dell’ovest scenderà da 728 a 706 milioni di abitanti, mentre la Cina salirà da 1,26 a 1,45 miliardi.
Secondo, i cinesi avranno a disposizione redditi crescenti. Sostengono alla Fondazione Edison: “La Cina è da anni il primo consumatore mondiale di cereali, oli vegetali, carne e zucchero, ma l’incremento del reddito farà ulteriormente salire la domanda di cibo in Asia, e soprattutto in Cina, che è destinata a diventare il maggior consumatore mondiale di derrate alimentari. E perciò a influenzare in misura crescente anche i prezzi delle materie prime agricole”.
Non basta. Si prevede infatti che il benessere diffuso non porterà solo a un aumento quantitativo, ma anche a un’accelerazione del cambiamento nella tipologia dei consumi. Così diminuirà sulle tavole cinesi la quantità di riso (che già tra il 1990 e il 2003 aveva messo a segno un calo del 15 per cento pro capite) mentre crescerà in maniera esponenziale quella di frutta (già più che triplicata), vegetali, uova e latte (quasi triplicata), carne e pesce (più che raddoppiata).

Per il latte in particolare, stima la Fondazione Edison, se i consumi pro capite arriveranno ai livelli di Taiwan, la domanda assoluta crescerà di 13 milioni di tonnellate e la Cina, pur non privilegiando tradizionalmente questo alimento, si collocherà al terzo posto per consumo dopo Stati Uniti e India.
Quanto alla carne, la produzione interna è già cresciuta tra il 1989 e il 2004 di una quantità uguale all’intera produzione dell’Europa dei 27. Solo nel 2006, del resto, il consumo di carne di maiale è stato di 51,5 milioni di tonnellate, pari al 53 per cento della domanda mondiale. E più animali allevano, più i cinesi hanno bisogno di cereali.

Insomma, una gigantesca corsa al cibo, tanto che qualcuno parla di mondo a rischio carestia. Eccessivo, forse. Intanto un popolo di ex magri si sta trasformando: e con 60 milioni di obesi anche la Cina scopre il rovescio della medaglia del benessere.