Visto dall’esterno sembra un pomodoro come qualsiasi altro, rosso e rotondo. Eppure è più dolce di quelli usati finora dalla Heinz per il ketchup: ha un grado di dolcezza che varia dal 5 al 10% in più rispetto a quelli normali. E potrebbe essere una scoperta a disposizione della società americana di Pittsburgh per combattere l’aumento dei costi delle materie prime.

Da tempo stanno aumentando i prezzi degli sciroppi e di altri ingredienti usati per il ketchup. La Heinz è corsa ai ripari con un’idea originale: coltivare pomodori più dolci per evitare l’uso dello sciroppo di cereali. La nuova varietà creata dall’azienda americana, inoltre, è più forte e resistente alle malattie, resta fresca per più tempo ed è più consistente. “Il lavoro che abbiamo fatto sui nuovi semi si basa tutto sulla volontà di creare il pomodoro perfetto”, dice Mr. Ozminkowski, manager della ricerca agricola per la società americana. Tuttavia non si tratta di manipolazione genetica perché il dna dei semi non è stato modificato. “Selezioniamo - spiega Ozminkowski - un tipo di pomodoro con un contenuto molto alto di zuccheri e dopo facciamo gli innesti necessari per ottenere le varietà migliori”.

In poco tempo il prezzo dei cereali è aumentato più del 40%, fino a circa tre dollari per sacco. Alla Heinz il costo generale degli ingredienti ha subito un rialzo del 4,7% nel terzo trimestre di quest’anno: la società americana ha risposto aumentando i prezzi in media del 2,8%. Una scelta obbligata dalle spese maggiori per l’acquisto di materie prime. Per esempio, lo sciroppo di fruttosio di cereali costituisce il 10% del costo di produzione di una bottiglia di ketchup. Rispetto a due anni fa l’incremento è del 25% .

Sono più cari anche i pomodori: contribuiscono per un terzo al costo di una bottiglia di ketchup. La Heinz li produce in California, dove le spese per coltivare la terra sono aumentate a causa di un incremento nei costi della terra destinata all’agricoltura e di continui rialzi nel mercato petrolifero. Tra il 2000 e il 2005 il prezzo dei pomodori della California usati nel ketchup e nella salsa ha subito incrementi fino ad arrivare a circa 50 dollari per tonnellata. L’anno scorso ha toccato quota 58 dollari e negli ultimi mesi è arrivato fino a 63 dollari per tonnellata.