A Joplin, 50mila abitanti, la furia ha travolto il tetto di un ospedale con circa 180 pazienti, rasato in parte quello di un liceo e trasformato 2mila tra case e negozi in un ammasso di macerie.
Il tornado ha lasciato una scia di morte e distruzione lungo quasi 10 chilometri nel mezzo della città, in una giornata in cui violentissime tempeste hanno spazzato almeno altri sei Stati del Midwest (un morto e una trentina di feriti anche a Minneapolis). Ma il tornado che ha colpito la città di Joplin, alle 17:45 ora locale, è stato il più violento dei 47 segnalati dal National Weather Service.

“È una devastazione totale”, ha ammesso il governatore Jay Nixon, mentre inviava sul posto la Guardia Nazionale e le squadre di soccorso alla ricerca dei superstiti. “Sembra una zona di guerra”, ha aggiunto un testimone, Donald Davis, un infermiere che cenava a una quarantina di chilometri di distanza, in Kansas, quando il tornado si è abbattuto sulla sua città; al ritorno, nelle sei ore impiegate per tornare a casa, Davis ha trovato scene di devastazione, strade chiuse e linee elettriche abbattute, in pieno centro cittadino. “Abbiamo centinaia di feriti al Memorial Hall (Hospital), ma siccome si è rapidamente rimasti a corto di forniture hanno allestito in una scuola locale un centro di primo soccorso”, ha raccontato un altro dei testimoni, Scott Meeker, al Joplin Globe.

Un obitorio temporaneo è stato allestito presso la Missouri Southern State University; mentre una sala concerti è stata trasformata in un ricovero temporaneo per i senzatetto. “È solo devastazione, ovunque si guardi: uffici, residence, case, automobili, alberi, scuole, tutto e’ stato raso al suolo, raso al suolo”, ha raccontato al telefono uno degli amministratori locali, Melodee Colbert-Kean. E dalle prime rilevazioni aeree risulta che almeno il 10 per cento della città sia stato raso al suolo. (AGI)