La festa hindu di Navaratri - letteralmente Festa “delle nove notti” - è la più importante dell’anno e viene celebrata due volte, in primavera e in autunno. Il Durga-Navaratri si festeggia nei primi dieci giorni di luna crescente del mese di Asvin, a cavallo tra settembre e ottobre. La celebrazione dura nove giorni in onore delle nove manifestazioni di Durga, di cui si commemora la Vittoria su Mahishasura, il demone a testa di bufalo.

I primi tre giorni - un periodo di purificazione - sono dedicati a Kali, dea della distruzione e della ricreazione e consorte di Shiva; la tappa successiva è rappresentata dal culto di Lakshmi, Dea della prosperità e consorte di Vishnu; mentre gli ultimi giorni sono dedicati al culto di Sarasvati, Dea della saggezza, della conoscenza e delle arti, consorte di Brahma.

Ogni giorno onora un aspetto particolare della Madre Divina, conosciuti come le Nava Durga, i nove nomi di Durga. Nel decimo giorno – il Vijaya Dashami che rappresenta “il risveglio trionfante dell’individuo alla realizzazione del Sé attraverso la discesa della conoscenza per grazia di Sarasvati” - le famiglie si fanno visita reciprocamente offrendo canditi agli ospiti.

Si tratta di festeggiamenti molto complessi, durante i quali si onora Durga, la Madre Divina; si rievoca il trionfo di Rama, che nella sua lotta contro Ravana invocò l’aiuto della Dea, attraverso la sacra rappresentazione del suo mito di Rama; si fanno “sacrifici” di bufali, capre, piccioni e anatre; si pratica la rinuncia a certi alimenti o bevande; si leggono passi dei testi sacri e si eseguono danze sacre in abiti tradizionali.