La Cina alla conquista della luna

Entro il 2012 la Cina prevede di atterrare sulla luna con un nuovo veicolo: nei laboratori dell’università di Shanghai gli scienziati cinesi hanno da poco svelato al pubblico un mezzo candidato all’esplorazione della superficie lunare.

Il prototipo costruito a Shanghai ha tre obiettivi: filmare da vicino il satellite terrestre, raccogliere campioni del suolo e tracciare una mappa tridimensionale della luna. Pesa 200 chili ed è alimentato con una fonte energetica nucleare, a differenza dei veicoli finora costruiti da Stati Uniti e Russia che hanno sfruttato l’energia solare. Le informazioni raccolte durante questa missione serviranno per progettare lo sbarco dei primi astronauti cinesi sulla luna, previsto per il 2020.

Entro quest’anno è previsto il lancio della prima sonda cinese diretta sulla luna: si chiama Chang’e-1 e partirà dalla terra con il razzo Lunga Marcia 3. Sarà lanciata dal Sichuan, una provincia montuosa nella Cina meridionale. Per vedere la superficie lunare da vicino non bisogna aspettare l’allunaggio dei “taikonauti”, il nome che la stampa occidentale ha attribuito agli astronauti cinesi. Con Google Moon è possibile vedere da vicino uno spicchio del suolo lunare, quello su cui sono atterrate sei missioni degli Stati Uniti negli scorsi anni.