Sorpresa, gli anelli di Urano si sono spostati

Gli anelli attorno a Urano non sono più quelli di una volta: per la prima volta gli astronomi sono riusciti ad osservarli da Terra e hanno scoperto cambiamenti rispetto alle ultime rilevazioni della sonda Voyager 2 che si è avvicinata al pianeta nel 1986. “Molte forze agiscono sui piccoli granelli di polvere che formano gli anelli e non è strano scoprire che la loro disposizione sia cambiata” osserva Imke de Pater, professore di scienze planetarie all’università di Berkely. Come nel caso di “zeta”, un cerchio di corpuscoli che si è spostato molti chilometri più lontano rispetto alle rilevazioni del Voyager. Inoltre l’impatto di altri corpi può spingere i granelli fuori dagli anelli e crearne nuovi. Ne parla Sciencexpress, l’edizione online delle ricerche pubblicate dal settimanale americano Science.

I telescopi dell’European south observatory in Cile e i maggiori osservatori astronomici del mondo hanno puntato i loro occhi su Urano in due date: il 3 giugno e il 16 agosto. L’ultima occasione sarà il 20 febbraio del 2008, ma il pianeta sarà osservato anche dopo il suo equinozio, il 7 dicembre. Il prossimo appuntamento utile avverrà tra 42 anni. Gli anelli di Urano sono stati scoperti nel 1977: finora ne sono stati osservati dieci “oscuri”, e ognuno occupa uno spazio dai 5 ai 100 chilometri. Con i dati di Hubble gli astronomi sperano di scoprire anche nuovi satelliti.

Urano è il settimo pianeta più lontano dal Sole: ha un diametro di più di 51mila chilometri e impiega 84 anni per ruotare attorno al Sole. Il suo colore blu e verde è dovuto alla presenza di sottili cristalli di metano nell’atmosfera.

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