Cancro: per intervenire tempestivamente basta cercarlo con la luce

Quantificare le cellule tumorali in circolazione nel sangue non è sempre facile, specialmente quando sono poche, per esempio per tumori allo stadio iniziale o in caso di metastasi. Quando sono presenti in quantità inferiori a una cellula per ml di sangue è possibile che un semplice prelievo non le “catturi” e che il tumore resti nascosto.
Una nuova tecnica, messa a punto dai ricercatori della Purdue University nell’Indiana e della divisione di medicina oncologica della Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, promette di risolvere questo problema in maniera semplice e non invasiva. In pratica si inietta al paziente un liquido che, illuminando le vene maggiormente visibili in superficie, come quelle del polso, con una particolare luce laser, evidenzia le cellule tumorali presenti nel circolo sanguigno. In questo modo è possibile intervenire quando il tumore è in una fase iniziale, quindi con maggiori probabilità di successo.
La conta delle cellule tumorali eseguita in vivo offre anche altri due vantaggi: l’esito dell’esame è immediato e si abbattono i costi rispetto alle normali analisi di laboratorio. Il passo successivo verso il suo impiego clinico consiste nel ridurre all’osso l’attrezzatura necessaria al test, in modo da rendere questa tecnologia diagnostica portatile.