Sperimentazione animale, Stati Uniti pronti a ridurla

Tutelare la salute degli esseri umani senza mettere a repentaglio quella degli animali è l’obiettivo che, nei cinque anni dal 2008 al 2012, sarà perseguito da un nuovo piano (file pdf) presentato negli Stati Uniti dall’Iccvam (Interagency Coordinating Committee on the Validation of Alternative Methods), l’agenzia federale che dal 1997 si occupa dello sviluppo e della validazione dei test tossicologici alternativi alla sperimentazione animale, tradizionalmente impiegata per valutare la tossicità di farmaci e cosmetici. I metodi alternativi sono quelli che rispettano in misura più o meno ampia la regola delle 3R, vale a dire la riduzione del numero di animali impiegati nei test, il raffinamento delle procedure in modo da ridurre la loro sofferenza, e il rimpiazzo degli animali con metodi sostitutivi. L’alleanza con le aziende e con altre agenzie nazionali e internazionali è la via che sarà seguita dall’Iccvam nel prossimo quinquennio per promuovere l’adozione di nuove tecnologie di valutazione della tossicità dei prodotti che siano in parte o del tutto indipendenti dalla sperimentazione animale, a partire per esempio dalla tossicogenomica, che si serve di materiale biologico umano per analizzare le alterazioni indotte dalle sostanze chimiche nelle funzioni dei geni, ricavando così il grado di pericolosità di queste sostanze per l’intero organismo, con riduzione di tempi e costi rispetto ai test su animali. Nella lista di priorità che in questo modo l’ente statunitense intende soddisfare, rientra in particolare la valutazione di nuovi test di sicurezza non solo per i danni più immediati che i componenti chimici dei prodotti possono arrecare agli occhi o alla pelle, ma anche per quelli possibili a lungo termine, come tumori, sterilità e malformazioni congenite.