Caffè, una tazzina al giorno protegge dall’Alzheimer

Ristretto, macchiato o espresso? Bere una tazzina al giorno di caffè non serve soltanto per svegliarsi al mattino, ma aiuta anche il cervello a proteggersi dall’Alzheimer: sembra infatti che rinforzi la barriera emato-encefalica, una sorta di “filtro” per le sostanze estranee dirette verso il sistema nervoso centrale. Il supporto della caffeina diventa utile quando il livello di colesterolo nel sangue è elevato. Una condizione che ha due effetti: indebolisce la capacità della barriera emato-encefalica di difendere il cervello e, probabilmente, è implicata nello sviluppo dell’Alzheimer. La tazzina mattutina, invece, facilita il blocco delle molecole estranee che altrimenti raggiungerebbero l’encefalo. Per comprendere questi meccanismi di protezione i ricercatori dell’Università del Nord Dakota hanno alimentato con una dieta ricca di colesterolo un gruppo di conigli neozelandesi per dodici settimane. Alcuni animali hanno ricevuto quotidianamente tre milligrammi di caffeina, l’equivalente di una singola dose giornaliera per un essere umano: la loro barriera emato-encefalica era più consistente rispetto a quella degli altri conigli.

Non è tanto o non solo la caffeina ad avere effetti sull’uomo, quanto proprio l’idea del “caffè”. Un gruppo di ricercatori dell’inglese Sleep research center hanno osservato che durante il sonno alcune persone hanno conservato tempi di reazione agli stimoli più rapidi dopo aver bevuto una tazzina. Ma si trattava di un effetto placebo: il liquido scuro e aromatico che avevano ingerito prima di addormentarsi era decaffeinato.