Dimmi che musica suoni, ti dirò che stella sei

Ascoltando un brano musicale si può riconoscere l’autore e il suo stile: le note di “Va pensiero” hanno la firma inconfondibile di Giuseppe Verdi. Ma non succede soltanto per i compositori. Gli astronomi dell’Osservatorio spaziale europeo (Eso) hanno studiato la stella Iota Horologii attraverso lo spettrografo Harps, uno strumento in grado di rivelare la struttura interna misurandone le onde sonore che attraversano l’astro. Ne hanno, in pratica, ascoltato la “musica”. Analizzando lo spartito hanno scoperto che Iota Horologii contiene il 50% di metalli in più del Sole, e si è formata 625 milioni di anni fa: ha, quindi, la stessa età delle Iadi, un ammasso visibile nella costellazione del Toro. Seguendo le informazioni fornite da Harps, gli scienziati sono arrivati a due risultati. Iota Horologii si è formata insieme con le Iadi, ma si è allontanata di 130 anni luce: una migrazione che aiuta a comprendere le dinamiche della Via Lattea. E, inoltre, è stato chiarito che i metalli nella stella provengono dalle nube originaria in cui è nata assieme alle Iadi.

Iota Horologii è nella lista dei “sorvegliati speciali” della Nasa: cento stelle attorno alle quali potrebbero essere avvistati nuovi pianeti extrasolari. Già nel 1999 l’Eso aveva scoperto Iota Horologii b, con una massa più di due volte superiore a quella di Giove. Tra questi pianeti, poi, alcuni potrebbero ospitare la vita. Di recente un team guidato da un’astronoma italiana, Giovanna Tinetti dello University College di Londra, ha osservato sul pianeta HD 189733b la presenza di metano : un gas che, contenendo carbonio, è associato con l’evoluzione di forme di vita.