Schizofrenia, negli Usa una scoperta che incrementa le possibilità di cura

La scoperta di due ricercatori dello statunitense Columbia University Medical Center che getta nuova luce sulle basi genetiche della schizofrenia, giunge mentre l’attenzione a questa grave patologia psichiatrica è rinforzata dai suoi risvolti sociali molto allarmanti, in particolare tra i giovani, per via della frequente coesistenza con il consumo di alcol e droga che ne potenzia ulteriormente gli effetti devastanti. Maria Karayiorgou, docente di psichiatria, e Joseph A. Gogos, professore di neuroscienze e fisiologia, spiegano i risultati del loro studio in un articolo pubblicato da Nature Genetics. La prima aveva già avuto un ruolo importante nell’identificare le delezioni del cromosoma 22q11.2 come fattore primario di rischio per lo sviluppo della schizofrenia. Lo stesso cromosoma ha ora permesso ai due di rilevare, a livello dell’espressione genica, che anomalie nei microRNA possono essere associate ai numerosi problemi cognitivi e comportamentali che caratterizzano la patologia. Ricorrendo a topi con lo stesso tipo di delezione genetica osservata in alcuni schizofrenici ed esaminando dettagliatamente quanto accade nell’espressione di più di 30mila geni in aree specifiche del cervello, i ricercatori hanno individuato all’origine delle anomalie nei microRNA il gene Dgcr8, che è uno dei 27 coinvolti nella microdelezione del 22q11.2 e riveste un ruolo essenziale nella stessa produzione di microRNA. Molteplici test di tipo neuroanatomico, comportamentale e cognitivo, effettuati su un topo privato del gene in questione, hanno rilevato gli stessi disturbi che compaiono negli schizofrenici. Studi come questo devono essere approfonditi, spiega Gogos, perché incrementando la conoscenza dei geni implicati nella patologia si può sperare di predisporre terapie più efficaci, in quanto mirate ai singoli pazienti.