Zanzare, notti più serene grazie ai nuovi insetticidi Made in Usa

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Con la stagione estiva, le zanzare e il modo di liberarsene entrano al centro della ricerca scientifica, con un articolo pubblicato dalla rivista dell’Accademia delle scienze statunitense. Un gruppo di ricercatori dello statunitense Agricultural Research Service e dell’Università della Florida, vi illustrano un nuovo metodo di ricerca che dovrà servire a introdurre sul mercato in tempi più rapidi insetticidi il cui effetto dura più a lungo di quelli ora disponibili. Ciò sarà possibile grazie a nuovi principi attivi che saranno testati in modo meno laborioso del solito. Per più di cinquant’anni, infatti, la sostanza chimica alla base dei repellenti antizanzare è stata il DEET, scoperto dal Dipartimento dell’Agricoltura statunitense dopo aver dispendiosamente sperimentato per un decennio 40mila composti chimici. Al centro della ricerca è ora l’applicazione di una rete neurale artificiale, un sistema per l’elaborazione di informazioni, che mette in relazione le strutture dei composti chimici e i recettori degli insetti per prevedere la reale efficacia contro le zanzare delle sostanze da impiegare nella produzione di insetticidi, valutando al computer un fenomeno complesso come la durata del loro effetto repellente. I ricercatori hanno quindi utilizzato come base per la rete in questione una serie di dati relativi a 200 composti chimici già noti, sperimentati dal Dipartimento dell’Agricoltura tra il 1950 e il 1980, per abilitare il sistema al riconoscimento di quelli più efficaci. Successivamente, sono stati testati attraverso la rete neurale artificiale 23 nuovi composti, di alcuni dei quali si è potuta prevedere la capacità, confermata da test di laboratorio, di respingere gli assalti delle zanzare tre volte più a lungo di una equivalente concentrazione di DEET.