Scoperto il serpente più piccolo del mondo

Neanche 10 cm di lunghezza, sottile come uno spaghetto, un nome scientifico, Leptotyphlops carlae, che non lascia intravedere l’eccezionalità della scoperta. Eppure quello trovato alle isole Barbados da una squadra di ricercatori della Pennsylvania State University è il serpente più piccolo del mondo.
“Questa scoperta - racconta a Panorama.it il biologo che ha guidato il team, Blair Hedges - è la conferma che è proprio nelle isole che si trovano le specie più piccole e quelle più grandi. Questo perché le isole a causa delle dimensioni e dell’isolamento dalla terraferma hanno ancora nicchie ecologiche aperte. In parole semplici vuol dire che spesso nelle isole mancano alcune specie che si incontrano invece nella terraferma. E questo lascia degli spazi “vacanti” che vengono appunto riempiti da altre specie che evolvono diventando più piccole o più grandi.”
Al momento la Leptotyphlops carlae ha guadagnato il palmares del serpente più piccolo, sulle 3100 specie finora conosciute e catalogate. Si contende il titolo con altre specie trovate in Martinica, sempre nei Carabi, ma la differenza è di 5 mm che però in questo caso fanno la differenza.
Che la Leptotyphlops carlae fosse una nuova specie i ricercatori non hanno avuto dubbi. Oltre alle differenze genetiche con altri serpenti le sue caratteristiche esterne sono subito apparse uniche. Scaglie grigie su uno sfondo marrone scuro, il corpo attraversato da due strisce gialle. Nota importante. Il serpente più piccolo del mondo non è per niente velenoso. Si nutre di termiti e larve di termiti.
Infine una curiosità. Blair Hedges e il suo team non sono nuovi a scoperte del genere. In passato proprio loro avevano individuato la rana e la lucertola più piccola del mondo.