Quando i dinosauri avevano le piume

Si chiama Epidexipteryx, è un dinosauro che potrebbe costringere gli scienziati a rivedere molte delle loro convinzioni in materia di evoluzione degli uccelli. Perché? In Cina ne è stato scoperto un fossile che rivela la presenza di quattro lunghe piume poste sulla sua coda, inadatte al volo. Il fossile di dinosauro data assai prima che gli uccelli facessero la loro comparsa sulla Terra. Perfettamente conservato, il fossile è stato scoperto da un gruppo di paleontologi guidati da Fucheng Zhang e Xing Xu, dell’Accademia cinese delle scienze. La sua particolare conformazione dimostrerebbe che le piume sono servite a scopo ornamentale probabilmente per milioni di anni prima di trasformarsi in uno strumento di volo.
Altri dinosauri “piumati”, compreso un esemplare del più antico uccello conosciuto, l’Archaeopteryx, che visse circa 125 milioni di anni fa, sono stati ritrovato nel sito delle provincia cinese di Laioning. L’Epidexipteryx, di poco precedente, è invece tornato alla luce in Mongolia, in un terreno con sedimenti che sono stati datati al radiocarbonio e risultano avere tra i 168 e i 152 milioni di anni. Secondo i suoi scopritori l’esemplare mostra un’inaspettata combinazione di caratteristiche viste in diversi gruppi di teropodi, dinosauri bipedi vissuti tra il Triassico e il Cretaceo successivamente evolutisi in uccelli. L’Epidexipteryx sposta sul Giurassico l’attenzione di quanti studiano le origini degli uccelli.

an unexpected combination of characters” seen in several different groups of theropods - the bipedal dinosaurs which eventually gave rise to birds