La proteina del ricordo conserva a lungo le nostre paure

Uno studio condotto dai ricercatori della Ressler Emory University di Atlanta (USA) e pubblicato su Nature Neuroscience, svela perché la nostra memoria tenda a ricordare a lungo la paura. Il motivo sembra dipendere dalla beta-catenina, una proteina deputata al ricordo di situazioni negative.
La ricerca, condotta su topi, ha esaminato la funzione della beta-catenina. Con una leggera scossa elettrica i ricercatori hanno stimolato le cavie a cui, contemporaneamente, hanno fatto ascoltare un suono. Gli scienziati hanno registrato che ascoltando sempre lo stesso suono i topi erano come paralizzati. La spiegazione fornita è che il ricordo, fissandosi nella memoria a lungo termine, dà origine alla paura.
Alla base di tutto c’è l’amigdala, la ghiandola responsabile delle emozioni e dunque anche della memoria. Per studiare l’effetto della beta-catenina i ricercatori hanno iniettato nell’amigdala un virus che degrada gradualmente la proteina, e dei sali di litio. La beta-catenina è necessaria per spostare i ricordi dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine. Infatti, quando i ricercatori hanno eliminato la proteina, già dopo soli due giorni i topi non ricordavano più in modo nitido quello stimolo fastidioso e non avevano immediatamente paura. Diversa la reazione ai sali di litio (spesso usato per la cura del disturbo depressivo bipolare): dopo il trattamento la paura aumentava. Il litio, infatti, blocca un enzima che provoca la distruzione della beta-catenina e conseguentemente lo stimolo diventa più forte.
I risultati dello studio della proteina del ricordo richiedono altre verifiche sperimentali anche se in prospettiva sarà possibile curare i disturbi della memoria nei malati di Alzheimer e il disturbo post-traumatico da stress.