Dal trapianto di cellule nuove speranze per la cura del diabete

In futuro il diabete di tipo 1 potrebbe essere curato grazie al trapianto di cellule pancreatiche. Un gruppo di ricercatori dell’Albert Einstein College of Medicine of Yeshiva University ha compiuto un primo passo nella terapia cellulare del diabete, una cura che ha l’obiettivo di sostituire le cellule del pancreas distrutte da attacchi autoimmuni con nuove cellule trapiantate.

Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune provocata dalla distruzione selettiva delle cellule beta pancreatiche da parte del sistema immunitario. Nei pazienti colpiti da questa patologia sono presenti degli anticorpi che attaccano le cellule beta, di conseguenza l’organismo non è più in grado di produrre insulina e si scatena la malattia diabetica. Le persone colpite da questa malattia, per poter vivere, hanno necessità di introdurre giornalmente l’insulina. Una quantità inadeguata di insulina porta ad un accumulo di glucosio nel sangue con gravi conseguenze per i pazienti.

I ricercatori dell’Albert Einstein College hanno trapiantato in un gruppo di topi diabetici cellule produttrici di insulina alle quali sono stati aggiunti tre geni di un virus in grado di “nasconderne” la presenza al sistema immunitario per evitarne la distruzione. Grazie a questa operazione, le cellule trapiantate hanno riequilibrato i livelli di glucosio nel sangue. Per il momento, gli studiosi sono cauti perché la terapia non è permanente: dopo un periodo di circa tre mesi le cellule impiantate vengono distrutte e i sintomi del diabete ricompaiono.