Cervello in forma più a lungo, isolato il gene che lo fa invecchiare

Rallentare l’invecchiamento cerebrale, attuando una prevenzione efficace di patologie come il Parkinson e l’Alzheimer e contribuendo a realizzare quel sogno di rimanere giovani più a lungo che alimenta il lavoro anche di altri scienziati, sarà un giorno possibile grazie a quanto viene indicato come un “passo da gigante” compiuto in questa direzione da un gruppo di biologi canadesi e statunitensi guidato da Gilbert Bernier, ricercatore presso l’Università di Montreal. Pubblicato dal Journal of Neuroscience, il loro studio ha identificato un gene, definito Bmi1, che controlla l’invecchiamento dei neuroni, tanto quello normale quanto quello patologico, nel sistema nervoso centrale. L’identificazione è avvenuta attraverso la scoperta di una mutazione genetica che nei topi è in grado di accelerare potentemente il processo di invecchiamento nel cervello e nell’occhio. Mentre pochi studi avevano finora focalizzato la loro attenzione sui fondamentali meccanismi molecolari che entrano in azione nella degenerazione neuronale, la mutazione in questione ha rivelato che proprio il gene Bmi1 è quello necessario ai neuroni che si trovano nella retina e nella corteccia cerebrale per impedire l’attivazione del meccanismo di accumulazione dei famigerati radicali liberi, le molecole coinvolte nell’invecchiamento. Come spiega Bernier, l’Alzheimer colpisce circa il 30 per cento degli anziani oltre gli 80 anni, cioè una parte molto numerosa della popolazione, ma nessuno sa perché gli anni che passano siano il fattore primario per lo sviluppo della patologia. Per contrastarlo, si tratterà dunque di trovare il modo per incrementare l’attività del gene isolato grazie a questo nuovo studio, in quanto la sua principale caratteristica è proprio quella di agire come un regolatore diretto dell’invecchiamento neuronale nei mammiferi.