Metallica contro Beatles: la sfida dei “rhythm games”

Il business dei videogiochi musicali non accenna a calare, in barba a ogni crisi. Campioni di vendite per tutto il periodo natalizio, le serie Rock Band di Electronic Arts e Guitar Hero di Activision Blizzard continuano a evolversi e a coinvolgere fan di ogni tipo. Chi non li ha mai provati (anche chi non ha mai videogiocato in vita sua) rimane sempre stupito da quanto siano divertenti e coinvolgenti fin dalle prime battute. D’altra parte il compito non è così difficile (almeno nella modalità “Facile”): basta premere i tasti giusti seguendo il ritmo della musica. Già nella modalità “Media”, però, bisogna avere una manualità da musicista il che, secondo molti veri musicisti, rende questi giochi perfetti per cominciare a capire cosa vuol dire suonare uno strumento.

Guitar Hero è ormai giunto al quarto episodio (intitolato World Tour) e, tra le varie versioni per PS3, PS3, Xbox 360 e Wii, oltre a due epsiodi per DS, ha venduto la bellezza di 30 milioni di copie nel mondo (fonte: VGchartz), senza contare tutto il business degli accessori (le chitarre a cui, seguendo l’esempio di Rock Star, sono stati aggiunti batteria e microfono) e dei brani scaricabili attraverso i servizi di gioco online PSNetwork e Xbox Live di Sony e Microsoft.

Durante lo scorso Natale anche altri player sono entrati nel mercato dei rhythm game, Nintendo in primis che, con il suo Wii Music, ha cercato di portare l’emozione di suonare oltre 50 diversi strumenti, attraverso il controller Wiimote, agli utenti vecchi e nuovi della console Wii, anche in gruppo fino a quattro giocatori. Gameloft ha invece lanciato Guitar Rock Tour, un divertente rhythm game per DS, mentre Midway ha introdotto Popstar Guitar, che permette di simulare la chitarra virtuale utilizzando il controller del Wii.

Questo però sembra essere solo l’inizio e il connubio tra videogiochi e musica pare destinato a diventare sempre più inscindibile. Nel 2009 si rinnoverà la sfida tra EA e Activision, già a partire dai primi mesi, quando usciranno in Italia Guitar Hero: Metallica (espansione di Guitar Hero 4 dedicata alla carriera del più celebre gruppo hard rock) e Rock Band 2 (già uscito negli USA) che introdurrà centinaia di nuovi brani a quello che secondo molti è il miglior vidoegioco musicale per qualità del gameplay e degli accessori compatibili. Entro fine anno arriverà l’espansione AC/DC Live: Rock Band. Più avanti si vedranno i frutti anche di un altro importante investimento di EA quando verrà lanciato il gioco dedicato ai Beatles, che promette di non essere solo un semplice rhythm game, ma un vero e proprio viaggio nella carriera e attraverso tutto ciò che ha rappresentato l’esperienza del quartetto di Liverpool.

Per l’ultima parte dell’anno la battaglia si intensificherà: Activision ha già lasciato trapelare che lancerà Guitar Hero 5, sfruttando ulteriormente quella che è la particolarità della serie a partire dal quarto capitolo, cioè la possibilità di utilizzare gli strumenti in uno studio di registrazione virtuale per creare la propria musica originale e condividerla in rete, mentre EA sta lavorando a Brutal Legend, videogioco d’azione con protagonista l’attore Jack Black (School of Rock, Il Plettro del Destino) in cui, sullo sfondo di un mondo fantasy ispirato al metal, bisognerà sconfiggere i nemici a colpi di rock utilizzando gli strumenti di Rock Band.

Nella prima parte di quest’anno anche altre aziende cercheranno di capitalizzare sul fenomeno dei giochi musicali, tra queste spiccano colossi come Disney, che lancerà Ultimate Band per Wii e DS, dedicato ai più piccoli, e Konami che è stata la primissima azienda a puntare sui rhythm game con la serie Dance Dance Revolution (in cui si giocava ballando a ritmo su appositi tappetini) e che adesso lancerà Rock Revolution, titolo dedicato solo alla batteria.

Non ci sono però solo i giochi e la musica a trainare questo ricco business: gli accessori hanno un ruolo fondamentale, tanto che EA e Harmonix hanno addirittura lanciato un sito  www.rockbandstore.com) dedicato alla vendita di prodotti per migliorare ulteriormente l’esperienza di gioco. Il kit completo di Rock Band (chitarra, batteria e microfono) costa circa 100 euro ma, visto che bisogna aggiungere una chitarra per il basso è possibile ad esempio comperare una Fender Stratocaster, così come era possibile utilizzare una Gibson Les Paul con GH3 (fino a quando Gibson e Activision hanno litigato sui diritti e ora sono in causa). E non finisce qui: si possono aggiungere sgabelli, borse, adesivi e persino uno stage kit con fumogeni e luci.

Tutti gli accessori per Guitar Hero sono compatibili con Rock Band ma non viceversa. Per capire come mai bisogna addentrarsi nella storia “antica” di questi giochi. I creatori del gioco (che nasce come Guitar Hero) sono gli sviluppatori di Harmonix, mentre il marchio appartiene al primo publisher, Red Octane. Dopo l’incredibile successo del primo episodio (uscito nel 2005), Activision ha acquisito Red Octane, affidando al suo più abile studio interno (Neversoft) la realizzazione di Guitar Hero 2. Harmonix è stata invece acquisita da MTV (in partnership con EA) e, per necessità, ha creato il marchio Rock Band, introducendo la possibilità di utilizzare ben 4 strumenti. Grazie alla riconoscibilità del marchio e ad una maggiore accessibilità, Guitar Hero ha ottenuto e continua ad ottenere un successo commerciale molto maggiore dei rivali e questo Harmonix non lo ha mai digerito.

Oggi però sembra esserci spazio per tutti. Tutti i più grandi musicisti hanno messo o metteranno a disposizione (a pagamento, naturalmente) i propri successi e sono milioni i brani già scaricati. Alcuni sono già andati oltre: Slash è il testimonial sulla cover di Guitar Hero 3 e gli Aerosmith hanno già avuto un capitolo a loro dedicato. Molti musicisti, tra cui Axl Rose per Chinese Democracy o gli Oasis hanno lanciato i propri nuovi single in esclusiva per i titoli musicali ancora prima che nei negozi.