Bombe caloriche: le riconosciamo al volo, e senza il dietologo

Quando si tratta di valutare il valore nutrizionale dei cibi, sembra che il dietologo sia superfluo e che ci siano poche scuse per i peccati di gola. Secondo uno studio coordinato presso l’Università di Losanna dal neuroscienziato Micah Murray e pubblicato dalla rivista Neuroimage, il valore in questione viene infatti stabilito automaticamente dal cervello in meno di 200 millisecondi. L’esperimento che lo ha dimostrato ha coinvolto 12 donne e 12 uomini senza problemi di sovrappeso che, dopo aver consumato un pasto (per evitare che l’eventuale senso di appetito alterasse i risultati), hanno visto scorrere davanti a sé, intervallate da poche frazioni di secondo, le immagini di alcuni alimenti frammiste a quelle di diversi utensili da cucina predisposte dai ricercatori. Mentre i soggetti dovevano distinguere di volta in volta fra le due categorie, a loro insaputa veniva misurata tramite elettroencefalografia la loro reazione alle foto dei cibi. E’ stato così scoperto che di fronte a quelli che abbondano in grassi, come la pizza o il cioccolato, si producono le variazioni più accentuate nell’attività cerebrale, con un particolare coinvolgimento delle aree che presiedono al riconoscimento degli oggetti, alla scelta e al senso di gratificazione. La rapidità con la quale il cervello si attiva di fronte alle bombe caloriche, secondo Murray si è sviluppata nel corso dell’evoluzione, perché era decisiva per garantirsi il fabbisogno energetico indispensabile al corpo per funzionare. Oggi che invece sono sempre più diffusi i disturbi dell’alimentazione, la scoperta potrà servire a sviluppare più efficaci terapie per l’anoressia e la bulimia, oltre che per il diabete e l’obesità. I ricercatori si attendono da ultimo di poter un giorno intervenire sullo stile alimentare spesso squilibrato dei più anziani, aiutandoli a migliorare l’interpretazione dei segnali del cervello relativi al cibo.