La vecchiaia? Comincia a 27 anni

No, non è la trama dell’ultimo film di Brad Pitt, che nasce vecchio e ringiovanisce col tempo. Quella che sembra una contraddizione in termini è il risultato di uno studio che avrebbe scoperto che all’età di ventisette anni possiamo già considerarci vecchi. Certo, non si intende “vecchi” nel senso che non siamo più in grado di attraversare la strada da soli o di non ricordarci che cosa abbiamo mangiato la sera prima, ma comunque molti effetti ben noti dell’invecchiamento iniziano a fare capolino.
La sorprendente affermazione è stata fatta da un gruppo di scienziati del Dipartimento di Psicologia dell’Università della Virginia che hanno svolto uno studio basato su un campione di 2.000 persone sane (uomini e donne uniformemente divisi) di età compresa tra i 18 e i 60 anni e di livello culturale medio-alto.
Durante lo studio, pubblicato sulla rivista Neurobiology of Aging, i ricercatori hanno valutato il comportamento dei partecipanti nell’arco di sette anni impegnandoli a svolgere varie tipologie di test: risoluzione di puzzle visivi, prove di ragionamento e di visualizzazione spaziale, prove di vocabolario, risposte a quiz e test di velocità di pensiero.
La particolarità che è emersa esaminando i risultati dei test è stata che in nove prove su dodici il picco massimo di prestazione è stato raggiunto da soggetti di età media di 22 anni, mentre, appena con cinque anni in più, ovvero a 27 anni, le performance erano decisamente peggiori.
“Il declino naturale di molte nostre abilità cognitive potrebbe avere inizio molto prima di quello che generalmente ci aspettiamo”, ha dichiara Rebecca Wood, a capo dell’associazione inglese Alzheimer’s Research Trust, che ha sottolineato l’importanza di contrastare il declino cognitivo con l’ausilio di giochi di abilità e cruciverba già a partire dai 30 anni.
Ma tranquilli: non c’è da disperarsi. Secondo i ricercatori, infatti, anche se molte abilità mentali si perdono man mano che gli anni avanzano, molte altre risultano invece dare i loro migliori risultati a partire dai 60 anni di età.
Qualche esempio? I test studiati per valutare la padronanza del vocabolario e quelli di cultura generale dove è la saggezza la carta vincente.