Staminali embrionali alla prova contro la cecità

Le cellule staminali embrionali saranno utilizzate per curare la cecità conseguente a una malattia della retina, la maculopatia: i test su pazienti dovrebbero partire entro due anni in Gran Bretagna.
A dare l’annuncio un team di scienziati e chirurghi dell’Institute of Ophthalmology presso la University College di Londra e dell’ospedale oftalmico a Moorfields.
Secondo quanto si apprende dal Sunday Times, la casa farmaceutica Pfizer, che produrrà le membrane su cui verranno fatte crescere le staminali da impiantare nei pazienti, annuncerà il suo sostegno finanziario alle sperimentazioni questa settimana.
Il trattamento, che durerà un’ora e sarà fatto in ambulatorio, consisterà nell’impianto di uno strato cellulare nella retina: questo strato sarà prodotto con staminali embrionali lasciate crescere sulla matrice e trasformate in cellule retiniche.

I medici sostengono che quella che si apprestano a sperimentare è destinata a diventare una procedura di routine nel giro di sei-sette anni. Si tratta del secondo trial clinico con staminali embrionali che sarà messo in atto; il primo riguarda una sperimentazione su lesioni spinali che partirà entro un anno negli Stati Uniti.

Le cellule staminali embrionali hanno la capacità di svilupparsi in qualsiasi tessuto dell’organismo, il loro uso è controverso perché implica la distruzione di embrioni. Pete Coffey, che conduce il gruppo di ricerca, ha dichiarato al Sunday Times “Le persone che soffrono di maculoparia in europa sono circa 14 milioni. Avevamo bisogno che una grossa azienda farmaceutica ci aiutasse a fare le cose in grande”. Intanto i pazienti dell’ospedale oftalmico a Moorfields, partner del progetto, chiedono con insistenza quando sarà possibile provare il trattamento.