Facebook, quinta nazione del mondo: sarà una macchina da soldi?

Se Facebook fosse una nazione, sarebbe la quinta più popolata del mondo con i suoi 300 milioni di abitanti che ogni giorno scrivono, guardano foto, chattano.

In poche settimane potrebbe superare gli Stati Uniti: la distanza è una regione come la Campania, circa sei milioni di persone. Una crescita esplosiva che rischia di frenare a causa dei paesi in via di sviluppo, dove le connessioni a internet scarseggiano e Facebook non può avanzare. Negli Usa, però, si teme già il declino degli utenti che potrebbero migrare altrove.

Ma i tecnici del social network hanno già sfornato la soluzione: una versione grafica più leggera che può essere letta da cellulare. Un’astuzia tecnologica per avanzare in India e Brasile, dove lo scontro con Orkut (il social network di Google) è ormai una battaglia a colpi di utenti conquistati ogni mese. Macina record, Facebook: nel mondo 65 milioni di persone si connettono attraverso il telefonino per restare in contatto con gli amici della rete sociale. Eppure pesa una spada di Damocle: diventerà mai una macchina da soldi?

Entro l’anno potrebbe guadagnare 500 milioni di euro. A dirlo è Marc Andressen, un investitore di lunga data nel mondo hitech (si è occupato anche di Skype e del sito di social bookmarking digg). Anzi, prevede di raggiungere un fatturato di un miliardo di dollari tra dodici mesi. Eppure le incertezze non sono poche. Se in Asia i social network sono “cash cow” (mucche che elargiscono contante), in Europa non è ancora chiara quale sarà la loro strada. Alcuni scommettono sulle applicazioni, sulla scia del successo dell’Apple store. Oltre alla pubblicità, hanno trovato fonti di reddito nei giochi (come in Estremo Oriente) dove gli utenti possono comprare oggetti virtuali (per esempio, una scodella per il cagnolino adottato online): su Farmille giocano più di 30 milioni di persone. Un altro grande successo è Mafia wars, ispirato alla fiction dei Soprano.

Eppure la valutazione economica di Facebook negli ultimi mesi è scesa: dopo l’acquisto di circa il 2 per cento delle azioni da parte del gruppo russo Dst, il social network è valutato circa 6 miliardi di dollari. Appena due anni fa aveva raggiunto un valore di 15 miliardi, dopo l’acquisto dell’1,6% da parte di Microsoft.