Il batterio giapponese che aiuta a digerire il sushi

Andate pazzi per sushi, sashimi e maki ma vi rimangono sullo stomaco? Il problema non risiede nel pesce crudo, ma delle alghe che avvolgono alcune delle preparazioni servite nei ristoranti giapponesi. Per digerirle forse servono batteri intestinali specializzati e a quanto pare noi occidentali non li possediamo, ce li hanno solo i giapponesi.

La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature, è stata fatta quasi per caso da un gruppo di scienziati che stavano sequenziando il codice genetico dei batteri marini che vivono nella porphyra, la cosiddetta alga rossa o nori, molto usata nella cucina giapponese. Ebbene, è risultato che 11 geni usati dai batteri per spezzare i carboidrati presenti nell’alga sono stati isolati anche nell’intestino della popolazione giapponese, ma risultano assenti dalla flora intestinale degli americani.

La lunga tradizione giapponese di mangiare queste alghe, antica di parecchi secoli, avrebbe portato a uno scambio di geni tra i batteri presenti nell’alga e quelli che risiedono nell’intestino della popolazione.

“Quello che mangiamo e il modo in cui lo prepariamo può avere un’influenza sulla nostra microflora“, ha commentato Mirjam Czjzek, a capo del team di ricercatori. E analizzando i geni del batterio marino Zobellia galactanivorans, che vive sull’alga rossa, il suo gruppo ne ha trovati alcuni che sono stati inglobali in un comune batterio intestinale chiamato Bacteroides plebeius. Resta da capire se i benefici che la presenza di questi geni comporta sono riservati semplicemente ai batteri della flora intestinale o se siano effettivamente di aiuto ai giapponesi per digerire meglio ciò che mangiano.