Qualche anno fa, nemmeno tanti a dire la verità, FIFA era sbeffeggiato da molti appassionati di calcio virtuale, perché era considerato troppo “arcade” (leggasi: facile, poco profondo e un po’ scemo). Con le splendide edizioni 09 e 10 la solfa però è cambiata. FIFA 11 (nei negozi il 1° ottobre) continua la progressione. Ancora una volta, è vera manna per gli amanti del genere, una sorta di nirvana della simulazione calcistica.

Un po’ è merito delle licenze, perché avere a disposizione un database gigantesco di squadre e stadi ufficiali (oltretutto rinfrescato periodicamente dagli aggiornamenti) non è un dettaglio marginale: dal Barcellona al Vicenza, da Wembley a San Siro. Ci sono ben 31 campionati, compresa la serie B italiana. Su questo fronte il produttore del gioco, EA, è imbattibile, grazie ai suoi poderosi assegni.

Un po’ è merito del multiplayer online, vario e completo come sempre. E visto che per la prima volta si può giocare nei panni del portiere, è possibile formare online squadre complete di 11 giocatori. (Il ruolo del portiere è perfetto per punire gli amici che fanno i veneziani.)

Un po’ è merito di tutte le altre novità più o meno sostanziose, come la modalità ‘carriera’ che prevede anche la variante allenatore-giocatore. Ma, sopratutto, è merito del puro piacere di giocare a calcio. Anno dopo anno, la mimesi tra quello che succede sullo schermo e quello che succede sul campo vero si fa sempre più stretta.

Del nuovo FIFA colpisce subito l’impressione generale, la sensazione palpabile che tutto giri meglio dell’edizione passata – anche se di primo acchito è difficile individuare con esattezza i motivi A, B o C. Le migliorie e le modifiche non ti vengono sbattute in faccia, perché gli sviluppatori sono persone intelligenti e hanno lavorato di cesello, e non di martello pneumatico, per perfezionare la loro opera magna.

I dettagli emergono azione dopo azione, un po’ alla volta: le nuove animazioni, la maggiore reattività, i duelli fisici, la spiccata personalità dei calciatori (Messi, Rooney, Eto’o o qualunque altro calciatore hanno caratteristiche peculiari), l’organizzazione delle squadre che si muovono in campo in modo più convincente. Anche i portieri sembrano meno ebeti che in passato, per quanto si concedano ancora qualche sporadica papera.

Pur senza escludere i giocatori meno abili, FIFA 11 non è una passeggiata e richiede più tecnica e precisione dei predecessori (nella calibrazione dei passaggi, per esempio): il margine di tolleranza all’errore è più basso, bisogna fare tutto meglio o arrivare alla porta avversaria può rivelarsi un bel problema. Il che causa all’inizio un po’ di confusione a centrocampo e di azioni frammentarie in stile oratorio feriale. Ma la resa finale è gratificante: ai veterani basterà un minimo di adattamento, ai novellini un po’ di sudore in più, ma poi sarà come giocare nei Campi Elisi del calcio.

FIFA 2011 è disponibile per PC, PlayStation 3, Xbox 360 (versione provata); in versioni diverse anche per DS, PlayStation 2, PSP e Wii.