Scoperto il primo pianeta extragalattico: è un enigma

Un pianeta alieno (Credit: AP)

Si chiama Hip 13044b ed è il primo pianeta extragalattico di cui si ha notizia: ha una massa che è circa una volta e mezza quella di Giove e in realtà non dovrebbe esistere. Infatti la sua stella, nata in un’altra galassia e in seguito lentamente cannibalizzata dalla nostra Via Lattea, avrebbe dovuto ingoiarlo nella sua fase di gigante rossa, quando si è gonfiata enormemente dopo aver consumato tutto l’idrogeno del nucelo.

A fare questa eccezionale scoperta, annunciata su Science, sono stati gli astronomi dell’Istituto astronomico Max Planck utilizzando uno dei telescopi dell’Osservatorio Europeo Australe (Eso) che si trova in Cile. La stella “aliena” attorno a cui orbita Hip 13044b, una nana bianca morente, si trova a 2.200 anni luce di distanza dalla Terra nella cosidetta Helmi stream, un gruppo di stelle situate nel Ramo Orizzontale della Via Lattea, e proviene da una galassia nana che è stata lentamente inglobata dalla nostra in un periodo compreso fra 6 e 9 miliardi di anni fa. Ecco perché il pianeta è arrivato alla portata dei nostri strumenti.

“Negli ultimi 15 anni gli astronomi hanno trovato circa 500 esopianeti che orbitano intorno a normali stelle nel nostro vicinato cosmico”, si legge su un comunicato del Max Planck Institute. “Ora, per la prima volta gli astronomi hanno identificato un esopianeta che sembra avere origine al di fuori della nostra galassia“.

“Questo pianeta lascia disorientati - ha osservato il coordinatore dello studio, Johny Setiawan, “perché i modelli che spiegano la nascita dei pianeti richiedono che le stelle debbano contenere molti elementi pesanti. Pianeti nati intorno a stelle come questa probabilmente si formano in modo diverso“.