Spazio: l’italiano Nespoli in viaggio verso la Stazione spaziale internazionale

Paolo Nespoli saluta prima del lancio (Credit: AP/Dmitry Lovetsky)

E’ decollata ieri alle 20.09 ora italiana dalla base russa di Baikonur la navetta Soyuz Tma-20 che porterà tre astronauti, tra cui il nostro Paolo Nespoli, alla Stazione spaziale internazionale. L’attracco alla Iss è previsto alle 21.12 ora italiana di venerdì: il volo corona un decennio di missioni con equipaggio verso “Alpha”, iniziate nell’ottobre del 2000.

Quella di Nespoli è una missione di “lungo corso”: rimarrà in orbita per 154 giorni, quasi sei mesi, nel corso dei quali porterà avanti una trentina di esperimenti. Sarà il primo italiano e terzo europeo a rimanere nello spazio per un periodo così lungo. Il prossimo aprile verrà raggiunto da un altro italiano, Paolo Vittori, che sarà imbarcato sulla navetta statunitense “Endeavour” in quella che dovrebbe essere l’ultima missione del programma Shuttle.

Nespoli sarà il portavoce degli “abitanti” della Stazione spaziale. Attraverso Twitter risponderà a domande inviategli dalla Terra da appassionati, e tramite YouTube manderà filmati in 3D registrati attraverso una videocamera appositamente progettata.

Con Nespoli, del corpo astronauti dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa), sono a bordo della Soyuz il russo Dmitri Kondratyev e l’americana Catherine Coleman. Parte così la missione MagISStra, la prima che vede un italiano trascorrere sei mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale: il rientro è previsto per il 16 maggio 2011. Gli esperimenti che si svolgeranno a bordo riguardano le discipline più diverse, dalla fisiologia umana alla fisica dei fluidi, fino a misure utili all’estrazione di petrolio. Tra le altre cose Nespoli posta con sé sulla Stazione una micro-serra per compiere esperimenti sulla crescita di piante nello spazio.

Nei sei mesi della missione quattro navette automatiche raggiungeranno la stazione orbitale: l’Atv Johannes Kepler, che porterà a bordo rifornimenti; la giapponese Htv, che si fermerà poco distante dalla Iss e le operazioni di attracco avranno la regia di Nespoli, quindi sarà la volta di due navette cargo russe Progress, anche queste con rifornimenti.

Il video del lancio