Watson, il nuovo re del quiz è un super-computer di IBM

Io a questa cosa dell’eterna lotta fra uomo e macchina non ci ho mai creduto. Devo ammettere, però, che da quando ho visto su YouTube il video dell’ultima puntata di Jeopardy! ho iniziato a guardare il mio laptop con occhi diversi.

Succede che questa settimana all’interno di uno dei più noti quiz americani (avete presente quel genere di quiz in cui la risposta esatta è in realtà una domanda?) sia arrivato un concorrente praticamente imbattibile: si chiama Watson ed è un super-computer creato da IBM.

Un cervellone elettronico con la “faccia” di un televisore e l’intelligenza di 90 server nascosti dietro le quinte, capace di (stra)vincere la sfida delle sfide contro i due più grandi super-campioni del gioco (di tutti i tempi, s’intende).

Succede che Watson abbia sbaragliato i suoi avversari in carne ed ossa rispondendo prima e meglio alle domande, dall’alto della sua strabiliante memoria, un archivio elettronico capace di contenere qualcosa come 200 milioni di pagine di libri, e delle sue - si fa per dire - connessioni neurali: 15 terabyte di Ram e un centinaio di sofisticati algoritmi di calcolo.

Si dirà che è facile vincere potendo contare su un’intelligenza di questo tipo, ma in realtà ciò che più ha sorpreso di Watson è stata la sua capacità di comprendere la complessità del linguaggio rispondendo a domande che normalmente richiedono un ragionamento logico. Come dire che Watson non è mica quel genere di mostro elettronico che batte l’uomo solo quando si tratta di giocare a scacchi.

I meno sorpresi sembrano essere proprio quelli di IBM e in particolare i padri di Watson, 25 fra i migliori scienziati della società americana che hanno impiegato circa 4 anni per partorire il loro super-concorrente. La chiave di tutto, spiegano, sta nella capacità di Watson di incrociare tutta una serie di informazioni in tempo reale, cercando fra tutte le possibili soluzioni quella con la maggior probabilità di successo.

La domanda (cui nemmeno Watson può però rispondere) sorge spontanea: fra qualche anno tutta questa mostruosa intelligenza potrà essere compressa in un dispositivo delle dimensioni di un iPod? E a quel punto che ne sarà della supremazia del genere umano sulle macchine da lui stesso costruite?

Per il momento limitiamoci a constatare quanti e quali e progressi sono stati compiuti dall’Information Technology soprattutto nel campo degli algoritmi per l’analisi linguistica, provando magari a immaginare quali applicazioni pratiche potrebbero essere migliorate già oggi da una “mente” come Watson.

Qualche suggerimento ci arriva in questo senso dagli stessi laboratori di IBM in questa pagina dedicata al progetto, dove si parla di intelligenza artificiale applicata al customer service, alla sanità, alla finanza, e a tutti quei campi che coinvolgono un’elaborazione di un certo tipo. Roba che normalmente ci vorrebbero tanti cervelli per venirne a capo, ma che per uno come Watson è probabilmente elementare.