Soprattutto per quanto riguarda i browser, Apple ha una politica molto rigorosa nell’AppStore: tutti devono essere basati su MobileSafari, non possono utilizzare un proprio motore, ma possono integrare modifiche nell’interfaccia e aggiungere alcune funzionalità non incluse nel browser nativo di iOS. Da più di un anno, ormai, lo Store di Apple ha visto nascere tantissime alternative a Safari per iOS, alcune molto valide, altre meno. In questo post ne vedremo in dettaglio tre.

Opera Mini è forse uno dei browser più conosciuti per dispositivi mobili soprattutto per la velocità di navigazione “promessa” dagli sviluppatori, che dichiarano possa essere addirittura 6 volte più veloce di Safari.

La “formula magica” che rende possibile questa velocità è il proxy: questo browser infatti, utilizza una sorta di “ponte” con dei server dedicati che praticamente ricomprimono i contenuti delle pagine prima di visualizzarli sul telefono. Il risultato è un sostanziale aumento della velocità di visualizzazione delle pagine (il sito mobile di Cnn.com, per intenderci, si è caricato in 7,1 secondi con Safari e solo in 3.6 con in Opera Mini) che però comporta una sensibile diminuzione della qualità delle immagini contenute, anche nei siti in modalità mobile.

Come in tutte le cose, non è tutto oro quello che luccica: una delle caratteristiche principali di Safari è lo zoom pienamente integrato con il multitouch, cosa che in Opera Mini purtroppo non è presente. Una limitazione che si aggiunge a quella di poter utilizzare solo due livelli di ingrandimento (scelta davvero molto discutibile).

In generale, l’interfaccia di Opera Mini risulterà molto familiare a tutti gli utilizzatori di Safari: in alto sarà possibile inserire l’indirizzo desiderato o effettuare una ricerca su Google, e fin qui nulla di nuovo. Un altro esempio di ciò che questo browser offre in più rispetto a Safari è un’interessante funzione relativa ai bookmark, chiamata Speed Dial, che inserirà nella pagina iniziale dell’applicazione una serie di anteprime per accedere direttamente ai nostri siti preferiti.

Ecco un rapido sguardo sulle principali funzionalità di Opera Mini:

- caricamento più veloce delle pagine internet, con una notevole riduzione della qualità delle immagini;
- Speed Dial;
- navigazione a tutto schermo;
- possibilità di salvare le pagine web, per visualizzarle successivamente anche in assenza di rete;
- possibilità di cercare del testo nelle pagine visualizzate, proprio come accade nei desktop per computer fissi.

SkyFire è un browser web particolarmente apprezzato dai possessori dei dispositivi con Windows Mobile e Symbian, che non solo permette la riproduzione di molti dei video in Flash presenti nelle pagine web, ma integra perfettamente Facebook e Twitter e ne permette la lettura tramite dei pop-up a comparsa (QuickView).

Tuttavia, è importante tener presente che la capacità di visualizzare i video nel formato di Adobe non si traduce in una completa esperienza di navigazione flash e non è compatibile al 100% con tutti i contenuti: il tutto funziona tramite una transcodifica su richiesta, che avviene quando SkyFire rileva un contenuto in questo formato, e necessita di alcuni secondi per preparare il video che sarà poi riprodotto.

Aggiornato da poche settimane, SkyFire dispone di un buon menu di impostazione con il quale si potrà attivare la navigazione privata, oppure scegliere l’user agent con il quale navigare: per esempio, visualizzando i siti in modalità desktop, si potrà scegliere se vederli come se stessimo usando un iPad (quindi in una modalità semi-mobile) oppure come se stessimo usando un browser desktop.

Ecco un rapido elenco delle altre funzionalità del browser:

- buona integrazione con servizi come Google Reader, Instapaper, Pinboard, Read It Later e Tumblr;
- Fireplace Feed Reader: uno strumento che fornisce un elenco filtrato dei vostri feed Facebook includendo solo i  link a pagine web, immagini e filmati inviati dai vostri amici di Facebook. Un ottimo punto di partenza per la navigazione;
- SkyFire OneTouch Search: permette di immettere un unico termine per leggere i risultati di diversi motori di ricerca con un solo tocco, senza la necessità di accedere a siti separati;
- permette di condividere i propri preferiti tramite Facebook, Twitter ed email;
- integra la funzione Like
- offre la sezione Fireplace, che fornisce una panoramica sugli aggiornamenti provenienti dai propri amici di Facebook.

Con l’ultimo aggiornamento (3.0), SkyFire è diventato davvero un ottimo browser e riesce ad offrire rendering veloci e navigazione fluida. Lo definirei quasi un “social-browser” (passatemi il termine) e lo considero come un’ottima alternativa a Safari, soprattutto per chi ama condividere contenuti con i propri amici e desidera visualizzare anche con iOS alcuni elementi in Flash.

iCab Mobile è un’ottimo prodotto che, grazie alle sue caratteristiche, si è guadagnato un posto nella lista dei migliori browser per dispositivi mobili dell’ecosistema Apple. E’ sicuramente uno dei miei preferiti, anche perché è un Universal App e potrà essere utilizzato con un unico acquisto sia su iPhone che su iPad.

Fratello minore del famoso browser per Mac, nonostante iCab Mobile offra prestazioni di navigazione molto simili a Safari, riesce a fornire ai propri utenti alcune interessanti funzionalità. Proprio come in Skyfire, è presente un’ottima modalità a schermo intero che vedrà scomparire tutte le barre e l’interfaccia presenti sullo schermo, rendendo la navigazione molto più piacevole.

Una delle caratteristiche più apprezzate, è la presenza di un vero e proprio download manager con il quale non solo sarà possibile scaricare i propri file e salvarli sul computer tramite il File Sharing di iTunes oppure wireless tramite un server integrato, ma sarà addirittura possibile inviarli automaticamente a Dropbox.

Una cosa che difficilmente troverete in altri browser, è la possibilità di proteggere l’utilizzo dell’applicazione tramite autenticazione: in questo modo, prestando il telefono a un amico (che navigherà come Ospite), non dovrete avere il timore che i vostri preferiti e la vostra cronologia di navigazione siano visibili.

Anche in iCab Mobile è presente la navigazione anonima, la navigazione offline ed è possibile scegliere l’user agent con il quale navigare (per vedere i siti in modalità desktop o mobile), ma quello che personalmente mi fa preferire questo browser rispetto alla concorrenza è l’incredibile personalizzazione del sistema che si può ottenere tramite le impostazioni.

Ecco una rapida carrellata delle altre funzioni di iCab Mobile:

- ScrollPad: premendo con tre dita sullo schermo appare un’area rettangolare dove con un movimento minimo del dito sarà possibile posizionarsi sul punto della pagina desiderato molto velocemente;
- è possibile comprimere i siti web e risparmiare traffico dati, tramite il servizio gratuito di Google Mobilizer;
- estensioni: sono moduli Javascript che personalizzano i contenuti della pagina visualizzata (caratteri più grandi, traduzione del testo, individuazione dei link in rete, ecc.);
- sono definibili filtri basati su URL in modo che iCab Mobile non carichi banner pubblicitari o altri elementi nella pagina, così da velocizzarne il caricamento.

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