Shuttle, ultima missione. Detrito spaziale in rotta di collisione con la Iss

Lo shuttle e il suo carico in viaggio verso la stazione spaziale (Credit: Nasa)

L’ultima missione della navetta spaziale Shuttle è in pieno svolgimento. Si è agganciata con successo alla Stazione spaziale internazionale (Iss) alle 17,07 di domenica (ora italiana) portando rifornimenti per l’equipaggio, parti di ricambio e attezzature di laboratorio indispensabili per proseguire gli esperimenti che si svolgono a bordo della stazione.

I quattro membri dell’equipaggio dello Shuttle Atlantis passeranno a bordo della stazione spaziale oltre una settimana. Una volta completata senza problemi l’operazione di agganciamento, gli occhi degli esperti dal quartier generale della Nasa sono ora tutti puntati verso un detrito spaziale che orbiterebbe proprio in direzione della stazione spaziale. La collisione potrebbe avvenire nel pomeriggio di martedì.

Questo esemplare di pattume spaziale, un pezzo del satellite Cosmos 375, fanno sapere dalla Nasa, sarebbe semplicemente uno degli oltre 500 mila detriti spaziali che orbitano intorno alla Terra. Nelle prossime ore potrebbe rendersi necessario attivare i propulsori dello Shuttle in modo da spostare navetta e stazione quel tanto che basta per evitare il contatto.

Questa missione chiude la gloriosa storia dello Shuttle che nelle sue cinque versioni (Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavour) ha svolto dal 1981 a oggi oltre 130 voli, siamo oggi al viaggio numero 135, portando nello spazio più di 350 persone e coprendo una distanza complessiva di oltre mezzo miliardo di miglia (800 milioni di km), pari grosso modo alla distanza tra la Terra e Giove.

Lo Shuttle Atlantis tornerà sulla Terra il 20 luglio. L’atterraggio è previsto alle 7 del mattino ora locale, l’una del pomeriggio in Italia. Tra gli obiettivi della missione vi è anche quello di riportare a casa un modulo di pompaggio guasto e installare sulla stazione spaziale un’attrezzatura robotica per il rifornimento di carburante.

Qui il video che riassume la terza giornata della missione con l’agganciamento dello Shuttle Atlantis alla Stazione spaziale e l’incontro dei due equipaggi.