Buone notizie del 2011: due nuovi vaccini per la malaria

Vaccinazione per la malaria ( LUZphoto)

Leggi le altre buone notizie del 2011
di Daniela Mattalia e Chiara Palmerini

Faraji ha solo 1 anno e, con i suoi enormi occhi neri, non è diverso da tanti altri bambini africani della stessa età. Lui però ha ricevuto qualcosa di speciale: un nuovo vaccino contro la malaria, malattia che nel mondo, ogni 30 secondi, uccide un bambino. Il vaccino di Faraji è lo stesso sperimentato su altri 6 mila piccoli, fra i 5 e i 17 mesi di età, di 7 paesi africani nell’ambito di uno studio finanziato (in parte) dalla Bill & Melinda Gates Foundation e messo a punto dalla multinazionale inglese GlaxoSmithKline. I primi risultati del vaccino (si chiama Rts,S) valutati a un anno di distanza dalla somministrazione, hanno fatto il giro del mondo: l’iniezione ha più che dimezzato (del 56 per cento) il rischio di ammalarsi di malaria; e ha ridotto del 35 per cento l’eventualità di altre infezioni portate dalla stessa zanzara. Non era mai successo prima.
Ci sono ancora alcuni interrogativi da valutare, ha avvertito con prudenza il New England Journal of medicine (su cui lo studio è stato pubblicato). Per esempio, non si sa quanto a lungo duri la protezione. Ma se tutto andrà bene, il vaccino potrà essere disponibile nel 2015.
Per quella data dovrebbe essere più vicino anche un secondo vaccino antimalarico, messo a punto all’Università di Oxford e potenzialmente efficace per tutti i ceppi dell’infezione, compresi i più aggressivi. Il bersaglio è una molecola indispensabile al parassita per infettare l’uomo, chiamata PfRh5. Il nuovo vaccino ha funzionato su conigli, i test su pazienti inizieranno nel giro di 2-3 anni.