Cerotti alla nicotina per anziani che hanno deficit di memoria

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di Angelo Piemontese

Smettere di fumare è un buon proposito per l’anno nuovo e i cerotti alla nicotina possono aiutare. Ora c’è anche un’altra buona notizia: applicarli può incrementare la memoria negli anziani affetti da deterioramento cognitivo lieve, patologia a metà strada tra il declino cerebrale dovuto all’invecchiamento e la demenza senile.

Lo dimostra un trial clinico effettuato con il supporto dell’American Academy of Neurology su volontari la cui età media era sui 76 anni. Dopo un trattamento di sei mesi con un cerotto da 15 mg di nicotina, il 46 per cento dei partecipanti ha recuperato la normale funzionalità della memoria a lungo termine, migliorando anche nei test su abilità logiche e capacità cognitive.
La nicotina ha un effetto benefico provato per i disturbi della memoria, spiegano i neurologi. Qualche anno fa ricerche parallele negli Stati Uniti e in Gran Bretagna hanno portato a mettere a punto farmaci a base di nicotina contro i sintomi dell’Alzheimer: la sostanza stimola i ricettori dell’acetilcolina, neurotrasmettitore che il morbo gradualmente annienta.

“Ma le ricerche si sono arenate e la pillola non è mai stata sperimentata nel nostro Paese” dice Gabriella Salvini Porro, presidentessa della Fondazione Alzheimer Italia. “In Italia è disponibile dal 2008 un cerotto con un inibitore dell’enzima che distrugge l’acetilcolina, ma ha prodotto scarsi risultati”.
L’idea innovativa del trial è somministrare nicotina per via transdermica, rilasciata da cerotti e sotto stretto controllo medico, anche a chi soffre di perdita lieve della memoria. Resta da verificare quanto durino i benefici del trattamento e, sul lungo periodo, gli eventuali effetti collaterali. Gli esperti ricordano che il fumo delle sigarette, invece, aumenta il rischio di demenza vascolare e di Alzheimer dell’80 per cento.