Con l’esercizio fisico il corpo fa le “pulizie di casa”. E le cellule ringraziano

(LaPresse)

di Daniela Mattalia

Tutte le volte che fate una passeggiata, o andate in palestra, sappiate che state facendo l’equivalente delle «grandi pulizie di casa» del vostro organismo. L’esercizio fisico, in altre parole, aiuta il corpo a liberarsi dalla «spazzatura molecolare» che, ogni giorno, si accumula nelle cellule.
La scoperta viene da Beth Levine, microbiologa dell’Università del Texas, che ha pubblicato uno studio su Nature: quello che il suo team ha osservato, con esperimenti in topi di laboratorio ingegnerizzati, è il meccanismo con cui l’esercizio fisico agisce sull’organismo. Lo fa, spiegano i ricercatori, promuovendo ciò che, in linguaggio medico, si chiama autofagia: ossia la capacità delle cellule di «mangiare» elementi che non servono o potrebbero essere dannosi, come frammenti di membrana cellulare, virus o batteri, proteine alterate; tutto ciò viene eliminato oppure riciclato e trasformato in energia per il corpo.
Un processo messo a punto dall’evoluzione per superare situazioni di stress, come appunto l’esercizio fisico o la temporanea mancanza di cibo. Da tempo gli esperti ritengono che, tra le cause che portano a una serie di malattie (cancro, Alzheimer, diabete…) ci sia proprio un processo di autofagia inadeguato o difettoso.

Nel loro esperimento, gli studiosi americani hanno messo alcuni topi su un tapis roulant, e dopo 80 minuti di corsa, hanno visto che la capacità di autofagia cellulare era aumentata. In pratica, muoversi potenziava la «pulizia cellulare». Per scoprirne di più, hanno poi creato un secondo gruppo di topi modificati geneticamente in modo tale che il loro meccanismo di autofagia fosse bloccato, e non potesse crescere neppure in seguito all’attività fisica.
Dopo mezz’ora di esercizio, i topi mutanti, messi a confronto con topi normali altrettanto allenati, hanno mostrato una maggiore quantità di «elementi indesiderati» nelle loro cellule. Non solo. Nutriti con cibo ad alta densità di grassi per diverse settimane, i topini normali sono riusciti a smaltirlo con l’esercizio fisico, non così i topi mutanti, in cui il processo di autofagia era inibito.

A conclusioni simili è arrivato anche un gruppo di ricercatori dell’Università di Padova, con uno studio (pubblicato su Nature Medicine) di Paolo Bonaldo e Marco Sandri. «Noi studiamo malattie genetiche, e ci siamo chiesti se l’esercizio fisico, nel caso di bambini con distrofie e muscoli fragili, facesse più danni che benefici» dice Sandri, ricercatore presso il dipartimento di scienze biomediche dell’Università di Padova. «Abbiamo fatto esperimenti con topi, sottoposti sia a esercizio prolungato di tre mesi sia a esercizio acuto, per vedere se l’attività fisica riattivava l’autofagia, che è poi il modo in cui l’organismo si libera di detriti cellulari o proteine tossiche».
Risultato: nei topi normali fare movimento favoriva questo processo di rimozione, accelerando il metabolismo di glucosio e grassi; mentre negli animali malati l’esercizio fisico si è rivelato controproducente.

Il prossimo passo dei ricercatori (sia italiani che americani) è scoprire in che modo, esattamente, l’esercizio fisico promuove le pulizie molecolari del corpo. Nell’attesa, cominciamo a muoverci. Le nostre cellule ci ringrazieranno.