Hitech e Scienza

EBay intende disfarsi della sua divisione Skype, sostenendo che il servizio di telefonia sul Web non è in linea con il resto delle attività della compagnia.EBay ha detto ieri che sta lavorando a un’Ipo per Skype entro la prima metà del 2010. Persone vicine a eBay dicono che la società di aste online potrebbe chiedere oltre 2 miliardi di dollari per Skype. Ma alcuni analisti dubitano che possa valere così tanto sul mercato.EBay, che ha sede a San José, ha acquisito Skype nel 2005 per 2,6 miliardi, nella più importante acquisizione della sua storia.”Crediamo che gestire Skype come una compagnia a sé stante sia il modo migliore per esprimere al meglio il suo potenziale”, ha spiegato in una nota John Donahoe, diventato Ceo di eBay l’anno scorso.
Nonostante eBay abbia annunciato l’intenzione di operare uno spin-off di Skype trasformandola in una compagnia indipendente, due fonti vicine alla società parlano di un’apertura alla vendita di Skype.I co-fondatori di Skype, Niklas Zennstrom e Janus Friis, hanno contattato recentemente diverse società di private equity, tra cui Kohlberg, Kravis, Roberts & Co, Providence Equity Partners ed Elevation Partners, nel tentativo di fare un’offerta congiunta per la divisione, secondo quanto riferito da persone vicine alla vicenda.

(Credits: the bbp by Flickr)

Verrà inaugurata il prossimo 21 aprile la biblioteca digitale mondiale dell’Unesco. Il sito Web, che saràdisponibile in arabo, cinese, spagnolo, francese, inglese, russo e portoghese, offrirà l’accesso gratuito a manoscritti, mappe, libri, spartiti musicali, registrazioni, film, stampe e fotografie. Obiettivo della biblioteca è quello di promuovere la comprensione internazionale ed ampliare la varietà’ di contenuti culturali digitali. I primi documenti disponibili saranno testi provenienti dalla Biblioteca nazionale della Cina, manoscritti scientifici della Biblioteca nazionale e degli Archivi di Egitto, fotografie di paesaggi brasiliani provenienti dalla Biblioteca nazionale del Brasile nonché opere in arabo, persiano e turco della Biblioteca del Congresso statunitense.

Usare Twitter (popolare sito di microblogging) o Facebook in ufficio? Vi fa lavorare meglio, secondo uno studio australiano che dimostra come navigare su internet per divertimento durante l’orario d’ufficio aumenti la produttività. Lo studio della University of Melbourne dimostra che le persone che utilizzano internet per ragioni personali sul lavoro sono di circa il 9 per cento più produttive di quelle che non lo fanno.L’autore della ricerca, Brent Coker, del dipartimento di management e marketing, dice che “il navigare per divertimento su internet sul posto di lavoro” contribuisce a migliorare la concentrazione dei dipendenti.”Le persone hanno bisogno di distrarsi un po’ per poi tornare a concentrarsi”, dice Coker.
“Pause brevi e non intrusive, come una rapida occhiata a internet, aiutano la mente a riposare, portando ad una concentrazione sul lavoro maggiore nell’arco di una giornata, e come risultato, aumentano la produttività”, spiega.Lo studio è stato effettuato su 300 lavoratori, il 70% dei quali usa Internet al lavoro per distrarsi.Tra le attività più diffuse come passatempo, cercare informazioni sui prodotti, leggere siti di notizie, giocare online e guardare video su YouTube.”Le aziende spendono milioni in software per impedire ai loro dipendenti di guardare video, usare siti di social networking o di shopping online col pretesto che causi una perdita di milioni in termini di produttività”, dice Coker. “Non è sempre così”.Tuttavia, Coker ha detto che lo studio ha esaminato persone che navigano online con moderazione, o che passano su Internet meno del 20% del totale del loro tempo in ufficio.”Quelli che hanno tendenze di assuefazione a internet hanno una produttività minori di quanti non ce l’hanno”, ha concluso.

I produttori di telefoni cellulari hanno tempo fino alla fine di aprile per trovare un accordo su una standardizzazione dei caricabetterie o dovranno affrontare una nuova legge volta ad evitare che i consumatori debbano sostituire i caricabetterie ogni volta che cambiano telefono. Lo ha detto ieri il corpo esecutivo della Commissione europea. “Stiamo valutando con il settore l’opportunità di siglare un accordo volontario, che sarebbe la soluzione più rapida”, ha detto un portavoce di Guenter Verheugen, commissario europeo per le Imprese e l’Industria.”Se i produttori non saranno pronti entro la fine di aprile, (Verheugen) proporrà una nuova regolamentazione. Ci concentreremo prima di tutto sui caricabatterie per i cellulari”, ha detto il portavoce.Il gruppo liberale del parlamento europeo sostiene che i consumatori non dovrebbero essere costretti a sostituire carcabartterie ancora funzionanti quando cambiano modello di cellulare.Sul mercato europeo esistono attualmente oltre 30 tipi di caricabatterie diversi. L’Associazione Gsm, un gruppo di pressione del settore, si sta muovendo per adottare un piccolo caricatore Usb come standard in tutta l’Ue, ha spiegato il partito liberale in una nota.”Questa decisione deve concretizzarsi in tempi brevi per evitare ulteriori problemi ai danni dei consumatori e dell’ambiente. La questione riguarda i telefoni cellulari, ma anche le macchine fotografiche digitali, i laptop, gli iPod e i lettori Mp3″, riporta la nota.

La Cina non ha paura di Internet, secondo quanto ha dichiarato oggi il ministero degli Esteri, ma l’accesso al popolare sito di video sharing YouTube sembra essere bloccato. YouTube non è utilizzabile dagli utenti in Cina (dove le autorità filtrano i contenuti del web che potrebbero essere dannosi per il partito comunista) da lunedì sera. “Molta gente ha la falsa impressione che il governo cinese tema Internet. In effetti è esattamente l’inverso”, ha detto un portavoce del ministero degli Esteri ai giornalisti.Il portavoce ha specificato che i 300 milioni di Internauti cinesi e gli oltre 100 milioni di blog mostrano che “Internet in Cina è aperto, ma ha bisogno di essere regolato dalla legge per prevenire il diffondersi di informazioni dannose per la sicurezza nazionale”.Il portavoce ha aggiunto di non sapere nulla riguardo al blocco di Youtube.L’accesso a YouTube è stato intermittente all’inizio di marzo, nel corso del primo anniversario delle proteste in Tibet.I n gennaio, in un blitz contro il web, centinaia di siti cinesi sono stati chiusi, inclusi popolari blog e siti popolari fra i tibetani. La cosa è stata descritta dagli analisti come un altro passo nella battaglia del Partito contro i dissidenti, in un anno segnato da importanti anniversari, inclusi i 20 anni dalla rivolta, soffocata nel sangue, di Piazza Tienanmen.

Skype sbarca sui telefoni aziendali. L’azienda di telefonia via Internet ha annunciato oggi il lancio delle versione beta della nuova piattaforma software Skype for Sip pensata per il mondo delle imprese. La soluzione, che sara’ messa sul mercato nel corso del 2009, consente alle aziende che dispongono di un centralino Pbx (Private branch Exchange) Sip - ovvero le classiche centrali di smistamento comunicazioni presenti negli uffici - di effettuare chiamate a numeri di rete fissa e mobile in tutto il mondo, utilizzando le tariffe Skype. ”Skype for Sip è uno strumento molto utile per il business - commenta Stefan Oberg, VP and General Manager di Skype for Business - .Consente di abbattere i costi delle chiamate telefoniche, di raggiungere un numero elevatissimo di utenti, di fruire di servizi innovativi come ad esempio quelli di statistica”. La piattaforma permette inoltre alle aziende di essere raggiunte telefonicamente dagli oltre 405 milioni di utenti Skype, utilizzando il click-to-call sui loro siti web, senza che questo comporti costi addizionali per il chiamante. Potranno infine scegliere di attivare ulteriori soluzioni per ricevere attraverso lo stesso sistema Skype anche chiamate di utenti che chiamano da linee tradizionali fisse e mobili.

Con la primavera alle porte e la recessione che non molla la presa e agenzie di viaggi online Usa stanno combattendo una vera e propria guerra dei prezzi, a colpi di riduzioni delle tariffe e rimborsi ai clienti se il prezzo del loro viaggio dovesse calare ulteriormente dopo la prenotazione. Giovedì scorso Priceline.com ha lanciato una promozione che offre una garanzia sui prezzi di viaggi aerei e vacanze. L’iniziativa fa seguito a un accordo simile annunciato nei giorni scorsi da Travelocity, e il taglio delle tariffe da parte di Expedia. Orbitz Worldwide, che già dal 2008 ha una propria politica di protezione dei prezzi, ha invece annunciato ieri una serie di vendite speciali per soggiorni in hotel.”La pressione al ribasso della domanda su un’attività legata alle commodity di solito crea questo tipo di guerre dei prezzi”, dice Warren Miller, analista del settore equity per Morningstar.Il settore ha sofferto negli ultimi mesi per gli effetti della recessioni sui budget dedicato ai viaggi. Le aziende sperano di aumentare le prenotazioni per la stagione di picco, quella estiva, nonostante l’ansia dei consumatori per la situazione economica.Ma almeno una analista è pessimista. Giovedì scorso le azioni di Expedia sono precipitate dopo che JP Morgan ha tagliato il rating della società da “overweight” a “neutral”.”Riteniamo che la crescente competizione e le guerre dei prezzi ridurranno i principali flussi di entrate e limiteranno ulteriori aumenti della fetta di mercato”, ha detto JP in una nota di ricerca.Priceline ha annunciato che rimborserà ai viaggiatori fino a 300 dollari a volo, 600 per un pacchetto vacanze che comprenda un hotel e 300 dollari per pacchetti aereo più noleggio auto se un altro cliente Priceline farà un’identica prenotazione a un costo inferiore.L’offerta temporanea sul prezzo è simile a quella offerta da Orbitz.Nei giorni scorsi Travelocity ha reso noto che rimborserà ai clienti tra 10 e 500 dollari se il prezzo di un pacchetto vacanze scende dopo la prenotazione. La società ha anche detto di aver tagliato le tariffe di prenotazione per voli locali e internazionali durante la promozione, che termina a fine maggio.Expedia ha annunciato - la settimana scorsa - che ridurrà le tariffe su tutti i voli prenotati entro il 31 maggio , e che offrirà l’ultima notte gratis in hotel per permanenze di tre, quattro o cinque notti. Orbitz da ieri offre sconti del 30% o superiori sulle stanze di hotel prenotate entro il 24 maggio.

Durante il 2008 Apple ha venduto 13,7 milioni di iPhone. È uno degli aggiornamenti dati dai dirigenti del’azienda alla recente presentazione del prossimo sistema operativo 3.0 con cui hanno confermato e reso più evidenti le dimensioni del business attorno al cellulare con la mela mordicchiata. Nessuna sorpresa sul totale, 17 milioni, che è stranamente ancora fermo allo stesso numero dei risultati finanziari forniti in gennaio o per la precisazione che le vendite hanno avuto un chiaro aumento con l’esordio dell’iPhone 3G la scorsa estate.

Inedita è invece l’informazione che la cifra complessiva di iPhone e iPod touch è di 30 milioni di esemplari: da questo numero con una semplice sottrazione si ottiene che Apple ha venduto 13 milioni di iPod touch tra prima e seconda generazione e la conferma delle voci che volevano il fratello minore dell’iPhone godere di ottima accoglienza presso il pubblico.

Eccellente anche la penetrazione sui mercati internazionali: il direttore del marketing Greg Joswiak ha comunicato che l’iPhone è commercializzato in ottanta paesi e che l’espansione del sistema di distribuzione di software, l’App Store, è in espansione e a breve raggiungerà quota settantadue paesi. Apple ha confermato le stime (sinora non ufficiali) di un catalogo cresciuto sino a venticinquemila programmi disponibili e l’altrettanto notevole entusiasmo degli sviluppatori. Ottocentomila download del kit di sviluppo e cinquantamila sviluppatori registrati (di cui il 60% nuovo al mondo Apple) sono i dati di una vera e propria “corsa all’oro” che negli otto mesi dall’apertura ha già premiato alcuni di loro con enormi introiti.

Arriva oggi sul mercato italiano il primo telefonino basato su piattaforma Android che consente di utilizzare i servizi di Google. Si chiama Dream, e’ prodotto da HTC esi può acquistare nei 2600 negozi della rete commerciale di Telecom Italia con formule diverse, in base all’esigenza del cliente.  Dream rende estremamente semplice ed efficace la navigazione su internet, possiede una innovativa interfaccia personalizzabile, ha un touch screen intuitivo con tastiera qwerty e consente l’accesso immediato ai servizi internet ed in particolare ad alcuni dei piu’ noti servizi di Google quali: il motore di ricerca web (Google Search), la navigazione e localizzazione con visualizzazione fotografica 3D dello stradario (Google Maps), la mail direttamente sul terminale (Gmail), fino alla possibilità di vedere i video più accattivanti del momento presenti su YouTube . Nell’area ”Android Market” presente sul telefonino è  possibile scaricare tutte le altre applicazioni disponibili nelle diverse aree tematiche come l’entertainment e lifestyle oltre ai games. Altre caratteristiche di questo nuovo prodotto sono la velocità di navigazione, grazie alla tecnologia HSDPA a 7.2 Mbps, la connettività’ Bluetooth e Wifi, il sistema Gps integrato per sviluppare i servizi di localizzazione avanzati e la fotocamera da 3.15 Mpixel con autofocus. Il nuovo terminale Dream sarà disponibile per i clienti abbonati e prepagati ad un costo iniziale a partire da zero euro fino a 199 euro, scegliendo tra le diverse soluzioni dell’offerta ”Tutto compreso” che prevede piani tariffari ad hoc in base alle proprie esigenze. Tutte le formule avranno almeno 1 Gigabyte al mese di traffico Internet incluso.

Apple ha presentato oggi durante un incontro a Cupertino con la stampa la prossima versione del sistema operativo di iPhone e iPod touch e il nuovo relativo kit di sviluppo.
Il kit verrà messo subito a disposizione degli sviluppatori registrati e darà accesso alle funzioni che poi gli utenti potranno usare in forma stabile durante l’estate, quando il sistema operativo passerà alla versione 3.0, in forma gratuita per gli utenti di iPhone e a 9.95 dollari per quelli di iPod touch.

In cima alle nuove funzioni (ben 100 secondo l’azienda) ci sono anzitutto due mancanze per cui Apple è stata criticata e a cui ha deciso finalmente di porre rimedio. Una è la messaggistica MMS, per spedire e ricevere immagini ma anche contatti, file audio e posizioni geografiche nonché file audio registrati con il nuovo applicativo Voice Memo. Gli MMS però saranno disponibili solo su iPhone 3G e non sul primo modello che secondo Apple avrebbe hardware non compatibile.
L’altra attesa funzione è il taglia, copia e incolla che potrà essere utilizzato all’interno e tra gli applicativi selezionando, copiando (o tagliando) testo e, nel caso di ripensamento, annullando l’operazione scuotendo il dispositivo. Secondo Scott Forstall, responsabile del software per iPhone, la lentezza di Apple nell’implementare il taglia, copia e incolla è dovuta oltre che a ragioni di sicurezza (?) alla difficoltà di rendere la funzione coerente ed usabile con l’interfaccia Multi-Touch.

L’iPhone mutuerà inoltre la tecnologia di ricerca Spotlight già presente sui Macintosh rendendola disponibile già dalla schermata principale (Dashboard) e permettendo di scandagliare messaggi di posta elettronica, calendari, contatti, note e così via. Nel sistema operativo 3.0 ci sarà inoltre maggiore possibilità di scrivere nella modalità di visualizzazione panoramica, nello specifico le e-mail e vari tipi di testo, avremo la sincronizzazione delle note con Mac e PC, la citata registrazione di audio con un nuovo applicativo Voice Memo e lo scuotimento dell’iPhone servirà anche a cambiare brano durante l’ascolto di musica, come negli iPod recenti.
Novità anche per il calendario che al supporto ad Exchange aggiungerà quello allo standard CalDAV, in che si traduce nell’interazione e iscrizione a calendari di terzi, ad esempio quelli online di Google.

Niente da fare purtroppo per Flash su cui il vicepresidente di Apple Philip Schiller ha risposto che per ora non ci sono novità ma è stato al contempo evidenziato il supporto di Safari per l’Html 5 ed il tag video, l’H.264 e lo streaming Http anche per l’audio. Il browser per iPhone si arricchisce poi di protezione anti-phishing e il riempimento automatico dei form. Numerose migliorie anche alla gestione del wifi e delle reti come al Bluetooth, attraverso cui si può trasmettere in stereo (ma non sull’iPhone di prima generazione). Ambigua la risposta dei dirigenti Apple sul tethering, la possibilità di usare l’iPhone come modem cellulare e condividere la connessione con un computer: a livello client pare che il supporto ci sia ma l’uso o meno sarà a discrezione dei singoli carrier telefonici.

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