Diverse proprietà medicinali della cannabis (la pianta della marijuana) sono note da tempo, ma gli utilizzi effettivi delle sostanze presenti nella pianta, e soprattutto dei recettori che tali sostanze attivano nel nostro corpo, sono ancora al centro di numerosi studi.

I recettori sono proteine già presenti nel nostro sistema nervoso, che si attivano reagendo a particolari sostanze, creando effetti nel nostro organismo che possono essere benefici o dannosi. La cannabis attiva, tra gli altri, i recettori cannabinoidi CB1 e CB2. Il primo, CB1, è  noto per essere il principale recettore in grado di contrastare efficacemente il dolore. Il problema del recettore CB1, che è lo stesso attivato da sostanze antidolorifiche come la morfina, è che è presente anche nel sistema nervoso centrale, quindi nel cervello, e la sua attivazione causa effetti collaterali indesiderati come nausea e assuefazione, oltre ad effetti psicoattivi.

Secondo uno studio pubblicato sull’autorevole Journal of the American Medical Association (Jama), i ricercatori dell’Imperial College di Londra hanno scoperto che, attivando solo il ricettore CB2, attraverso l’utilizzo di sostanze sintetizzate simili alla marijuana, è possibile ottenere gli stessi effetti antidolorifici, senza però coinvolgere il cervello. Il recettore cannabinoide CB2, infatti, è presente solo nel sistema nervoso periferico, e la sua attivazione contrasta efficacemente il dolore eliminando il rischio di assuefazione e abuso.

Attraverso esperimenti effettuati su tessuti umani, gli scienziati hanno rilevato che gli agonisti del recettore CB2 (sostanze che ne favoriscono la produzione da parte del corpo) agiscono attraverso un meccanismo simile a quello degli oppiacei nel trattare il dolore traumatico e infiammatorio, oltre al dolore neuropatico cronico, per il quale non esistono attualmente cure sicure ed efficaci.

La lotta al fumo passerà per la cannabis. Ne sono convinti alcuni farmacologi della britannica Università di Nottingham, le cui ricerche non mirano a risultati paradossali, ma sono congruenti con un movimento di pensiero diffuso in parte della comunità scientifica, che pone l’accento sulle potenzialità terapeutiche della sostanza. Tutto parte dalla scoperta avvenuta lo scorso decennio dei recettori cannabinoidi presenti nel corpo umano, in particolare nel cervello. Uno dei ricercatori britannici, David Kendall, esperto di farmacologia cellulare, ritiene che proprio l’ambito delle dipendenze sia quello in grado di produrre le novità più inaspettate negli studi sulle patologie curabili con la cannabis. Una sostanza che non va considerata esclusivamente uno stupefacente, dato che, se opportunamente impiegata, può appunto svolgere la funzione contraria. Il sistema endocannabinoide è infatti coinvolto nei meccanismi cerebrali della gratificazione, che alimentano l’impulso ad assumere una sostanza in grado di creare dipendenza, come la nicotina. Intervenendo su tali meccanismi attraverso adeguati inibitori, vale a dire con farmaci nei quali la cannabis, grazie alla sua capacità di agire sugli endocannabinoidi, sia stata dosata in modo da alterare la percezione della gratificazione procurata dalla sigaretta, il fumatore sarà privato dello stimolo ricorrente ad accenderla, senza naturalmente cadere nella dipendenza da cannabis. Altri possibili effetti benefici, attualmente allo studio, nel trattamento di patologie come l’ipertensione, l’obesità, il diabete e la depressione, fanno ipotizzare che la cannabis possa andare incontro, dentro e fuori dalla comunità scientifica, a una parziale riabilitazione.