di Gianna Milano

«Mi si presentò come un caso senza speranza. Aveva 55 anni e la sensazione che gli anni migliori della sua vita fossero passati. Alta 1,66 metri, pesava 84 chili ed era scoraggiata dall’immagine che vedeva di sé allo specchio. Frustrata dalla mancanza di forza di volontà a fare esercizio fisico, seguire una dieta e smettere di fumare. Autostima a zero: se non era riuscita a fare attività fisica quando era 30enne e pesava 20 chili meno, come riuscirci ora? Niente di più sbagliato. Molti studi dimostrano che non è mai troppo tardi per cominciare a curarsi, migliorando qualità della vita e salute». Continua

Dopo il girovita sembra che anche la circonferenza del collo fornisca preziosi elementi per determinare il rischio cardiovascolare. Questa affermazione è il risultato di una ricerca i cui esiti sono stati recentemente discussi in occasione della conferenza annuale dell’American Heart Association che si è svolta a Palm Harbor in Florida (USA).

I ricercatori che hanno svolto lo studio hanno spiegato che a fare la differenza per quanto riguarda la predizione di possibili eventi cardiovascolari sarebbero i centimetri in più della circonferenza del collo. Lo studio, effettuato su 3.300 persone con un’età media attorno ai 50 anni e una circonferenza media del collo di 40 cm per gli uomini e 32 cm per le donne, ha dimostrato che maggiore è la circonferenza del collo, maggiori sono i rischi di soffrire di colesterolo. Bastano 3 cm in più.
Secondo le ricerche degli scienziati, infatti, gli uomini avrebbero una media di 2,2 milligrammi/dl in meno di colesterolo HDL nel sangue e le donne una media di 2,7 mg/dl in meno. Questi valori si tradurrebbero in un rischio più alto di andare incontro a eventi cardiaci in quanto il colesterolo HDL, definito anche come “colesterolo buono”, esercita un effetto protettivo sull’organismo dato che  indirizza il colesterolo dai tessuti al fegato, dove viene metabolizzato.
Inoltre, una circonferenza del collo più ampia starebbe a indicare i livelli di glucosio nel sangue che risultano essere più alti di 3 mg/dl negli uomini e di 2,1 mg/dl nelle donne ogni 3 centimetri di circonferenza in più.
Queste misurazioni potrebbero essere considerate di poco valore ma in realtà, stando a quanto i ricercatori hanno spiegato, sono precisi indicatori della percentuale di grasso corporeo che si trova nella parte superiore del corpo, e che, come sappiamo, è strettamente collegata all’incidenza di disturbi cardiovascolari.

Longevità e salute dipendono da molti fattori, genetici, ambientali e dalle scelte fatte a tavola. Ma è soprattutto in tazze e bicchieri che bisogna cercare i rimedi per contrastare e prevenire malattie cardiache e i disturbi ad essi collegati. Il primo è l’ipertensione, la principale causa di ictus e attacchi cardiaci nel nostro Paese: secondo un rapporto Istat del marzo 2007, il 13,6% degli italiani soffre di ipertensione arteriosa.
Le proprietà antiossidanti e l’efficacia protettiva nei riguardi delle malattie cardiovascolari del tè verde, come del vino rosso e del cioccolato fondente, erano già state ipotizzate da un ampio studio condotto in Giappone su 45.000 persone. Oggi uno studio svolto da un gruppo di ricercatori dell’Università di Padova, guidati da Gian Paolo Rossi e Spiridione Garbisa,
chiarisce per la prima volta i meccanismi dell’azione protettiva cardiovascolare del tè verde.
Il nostro corpo produce un peptide, l’angiotensina II, che è in grado di regolare la pressione arteriosa. Se prodotto in eccesso, come succede nel caso di restringimento delle arterie del rene, causa un aumento della pressione del sangue. Il tè verde riesce a normalizzare la funzione dell’endotelio, il rivestimento interno delle arterie, rimuovendo così dal circolo i radicali liberi dell’ossigeno che distruggono l’ossido nitrico (NO), un gas normalmente prodotto dall’endotelio sano, che contribuisce al buon funzionamento delle arterie.
I risultati ottenuti dai ricercatori padovani, pubblicati sulla rivista American Journal of Hypertension, costituiscono un progresso verso il trattamento non farmacologico dell’ipertensione. E ora gli stessi studiosi stanno testando gli effetti del tè verde anche sulla fibrosi del cuore e del rene.
E intanto uno studio danese, pubblicato sullo European Heart Journal, dopo un’approfondita analisi durata 20 anni sui comportamenti di 12.000 persone ha concluso che, in abbinamento a una costante attività fisica, il consumo di due bottiglie e mezzo di vino a settimana riduce il rischio di mortalità per malattie cardiache.

La partecipazione a programmi di educazione alla salute organizzati in Internet o sul luogo di lavoro garantisce buoni risultati sia nel controllo dell’ipertensione e del diabete sia nel cambiamento delle abitudini sedentarie. Lo dimostrano due studi americani usciti in questi giorni.

Il primo, presentato a un convegno dell’American Heart Association, ha seguito per tre anni oltre 2.100 lavoratori - impiegati presso un’azienda comunale di Jacksonville, in Florida - che hanno partecipato a corsi sul luogo di lavoro. In considerazione della prevalenza di uomini e dell’età media attorno ai 50 anni, si è posto l’accento in particolare sul cuore: “Con una forza lavoro che sta invecchiando, ci siamo posti l’obiettivo di intervenire sui fattori di rischio modificabili coinvolti nelle malattie cardiovascolari” spiega la dottoressa Sharon Clark, coordinatrice del progetto che ha coinvolto le assicurazioni sanitarie Blue Cross/Blue Shield.

Il programma ha offerto ai lavoratori - sottoposti a diversi questionari sulle abitudini di vita e sullo stato di salute - lezioni dal vivo e testi informativi, visite mediche di screening e di controllo con una serie di incentivi alla partecipazione e un servizio di counselling personalizzato. Il risultato è stato decisamente positivo, su più fronti: non solo gli incidenti sul lavoro sono calati del 70% circa, ma anche il controllo della pressione arteriosa è migliorato del 9%, il controllo del diabete del 15% e in generale la percentuale di lavoratori che dichiara di godere di una salute molto buona o eccellente è passata dal 42 al 51%.

Il secondo studio, pubblicato sull’ultimo numero degli Archives of Internal Medicine, ha messo a confronto l’efficacia di programmi di incentivazione all’attività fisica fruibili in forma di piccoli manuali e altri materiali cartacei ricevuti per posta o presentati su internet. In dettaglio, i ricercatori hanno seguito 249 persone in buona salute ma sedentarie, che hanno diviso in tre gruppi: al primo gruppo hanno recapitato per posta materiali personalizzati, ovvero selezionati dai ricercatori dopo una valutazione individuale, al secondo hanno fornito analoghi materiali personalizzati attraverso un sito internet mentre al terzo hanno genericamente indicato sei siti internet contenenti vari materiali senza fornire uno specifico percorso al loro interno. Il risultato promuove a pieni voti la rete: assai meno costosa ma altrettanto efficace nel favorire lo svolgimento regolare di esercizio fisico: in media a 6 mesi dall’inizio dello studio i partecipanti svolgevano circa due ore di attività fisica alla settimana, scese a 90 minuti circa dopo altri 6 mesi, con differenze minime tra i tre gruppi.

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