L’obesità addominale è in contraddizione non solo con qualsiasi ideale di bellezza, ma a lungo andare anche con la salute mentale. Lo sostiene una ricerca coordinata dall’epidemiologa Rachel Whitmer, che è stata di recente pubblicata da Neurology, la rivista dell’Accademia americana di neurologia. Benché non siano ancora stati identificati i meccanismi che associano l’incremento di peso al rischio demenza, lo studio di 6.583 soggetti di età compresa tra i 40 e i 45 anni e residenti nel nord della California negli anni tra il 1964 e il 1973, ha rivelato che, a distanza di tre decenni e oltre, tra il 1994 e il 2006, il 16 per cento di loro ha sviluppato la patologia, con una probabilità di soffrirne che è risultata triplicata per quanti avevano l’addome più prominente all’epoca della prima misurazione. E’ la prima volta che uno studio osservazionale scopre una connessione tra l’obesità addominale e la demenza; studi precedenti ne avevano rivelato il legame con altre patologie, come quelle cardiovascolari, il diabete e l’ictus, che tuttavia sembrano non influire sul nuovo rischio messo in luce dalla ricerca in questione. La scoperta secondo gli studiosi appare preoccupante, non solo perché l’obesità addominale è molto diffusa e negli Stati Uniti è un problema che riguarda almeno la metà degli adulti, ma anche perché, come è stato dimostrato da altri studi sulle patologie mentali, i suoi pericolosi effetti possono prodursi molto prima che i sintomi della demenza si manifestino chiaramente.

Mal di testa? Portate pazienza, perché quel dolore che vi trapana il cranio protegge la vostra memoria. Lo afferma una ricerca uscita sulla rivista Neurology e basata sull’analisi delle capacità mnesiche (ovvero relative alla memoria) di quasi 1.500 donne, 200 delle quali affette da emicrania. Le signore sono state sottoposte a test di memoria per la prima volta nel 1993 e li hanno ripetuti dopo 12 anni. Mentre all’inizio, cioè in età giovanile, le donne con mal di testa riuscivano meno bene delle altre ai test di memoria immediata (per esempio nel ricordare un elenco di parole o un breve racconto), dopo i 50 anni mostravano una perdita di memoria inferiore a quella delle coetanee sane del 17 per cento.

“Alcuni farmaci contro l’emicrania, come l’ibuprofene, sono già noti per il loro effetto protettivo nei confronti della memoria e potrebero spiegare in parte la nostra scoperta: per combattere il dolore, le donne con cefalea ne consumano quantità maggiori” spiega Amanda Kalaydjian, della Johns Hopkins University, che ha condotto lo studio. “Oltre a ciò vi sono anche le abitudini di vita più salubri: chi ha l’emicrania tende a non bere alcol e a non fumare, perché queste sostanze moltiplicano le crisi. Ma alcol e fumo ‘bruciano’ i neuroni della memoria, quindi col tempo le donne emicraniche raccolgono i frutti positivi di queste rinunce”. Inoltre chi ha mal di testa dorme più ore delle persone sane, e anche questo è un elemento di protezione per il cervello.
“Ora proseguiamo negli studi perché potrebbe anche esserci un meccanismo biologico legato direttamente al mal di testa, per esempio un maggior apporto di sangue alle aree della memoria” conclude Kalaydjian. “La vasodilatazione, infatti, provoca il dolore, ma nello stesso tempo nutre i nostri neuroni”.