Provocazioni. Offese. Insulti personali. Tentativi continui di accendere i toni e portare le conversazioni fuori tema. Fin dai primi forum e newsgroup, Internet ha dovuto fare i conti con il fenomeno dei troll. Non parliamo dei folletti mitologici del nord Europa, ma di quegli utenti che approfittano della sostanziale apertura della rete per rovinare il “gioco conversazionale” agli altri. Spesso dando vita a vere e proprie flame war (guerre di insulti), se non si prendono le opportune contromisure (tra cui, l’indifferenza è sempre la migliore arma).
Ma cos’è che spinge un utente ad assumere il ruolo del guastafeste? Sul tema c’è una vasta letteratura e anche un libro in italiano (Troll. Come ho inguaiato Internet), in cui l’autore racconta la sua lunga esperienza di disturbo online presentandosi come “un folletto illuminista che svela il grande inganno della Rete“.
Ad ogni modo, secondo la psicologia sociale il fenomeno dipende in gran parte dal carattere di “de-individualizzazione” tipico di molte interazioni online: l’anonimato e la mancanza di un contatto fisico predispongono alcuni utenti a trasgredire le norme sociali con maggiore semplicità. “Da un punto di vista psicologico - spiega lo studioso Nicholas Epley al New Scientist - siamo ‘distanti’ dalle persone con cui parliamo e meno focalizzati sulla nostra identità. Ne risulta la predisposizione a un atteggiamento molto più aggressivo”. A tutto ciò va poi aggiunto anche il carattere ambiguo di molte comunicazioni online (specie quelle testuali), in cui è molto facile interpretare male i toni della discussione (prendendo, ad esempio, per seria un’affermazione scherzosa).
“Non so come potremmo minimizzare gli abusi online - scrive Michael Marshall sul New Scientist - Ma già mi sembra un buon inizio riconoscere che non siamo così bravi a comunicare online come siamo portati a credere. Spesso, io stesso mi devo trattenere dal prenderne parte”. Già, perché anche in rete sarebbe buona norma se tutti gli utenti (troll e non) imparassero a contare fino a dieci, prima di rispondere impulsivamente a un commento o a una mail.

Di cosa parlano gli italiani sul web, il più grande spazio libero di discussione? Automobili, tecnologia, salute, videogiochi, sport sono gli argomenti che richiamano il maggior numero di commenti: lo conferma il rapporto annuale sulle comunità Internet in Italia realizzato da Digital pr. Secondo lo studio nel 2006 i navigatori hanno scritto 46,7 milioni di messaggi su forum e newsgroup.

Cresce la partecipazione femminile, soprattutto alle discussioni su salute e benessere: coppia, sessualità, figli, famiglia sono solo alcuni degli argomenti affrontati nei forum di alfemminile.com e girlpower.it, o nel recente blog di Grazia. Per quanto riguarda le conversazione online sulle automobili hanno un ruolo di primo piano i prezzi, la potenza e i marchi delle vetture, con scambi di pareri e consigli tra gli appassionati come nel caso di alfaromeo: in questo settore i blog più letti sulle automobili sono motoblog e autoblog. L’anno scorso il calcio ha richiamato oltre un milione di messaggi, ma cresce l’attenzione per sport di nicchia come il curling.

Tecnologia e videogiochi restano temi seguiti e commentati da milioni di navigatori. I videogiochi per console hanno raccolto 1,2 milioni di commenti nel 2006, più di 360 mila le discussioni sui giochi multiplayer: il record è di Ultima online, un forum dove i giocatori si cambiano consigli, trucchi e pareri sull’omonimo videogame. L’interesse per la tecnologia si divide in tre grandi aree che da sole raccolgono 3 milioni di interventi: hardware, software e web. Secondo la classifica di Blogbabel salgono sul podio dei primi tre blog tecnologici più letti pandemia, manteblog e il blog di andrea beggi.

Successo per cultura e musica che quest’anno hanno raccolto 1,5 milioni di interventi tra i navigatori: fan e musicisti si confrontano sui forum di mtv, allmusic e thht per l’hip hop.