Wii music

La fiera di Los Angeles, che dal 1996 rappresenta l’evento intorno al quale ruota tutto il mondo dei videogiochi, da un paio di anni a questa parte è solo l’ombra di se stessa. Al posto di enormi banner, cartelloni pubblicitari alti 30 metri, stand giganteschi e musica assordante, nell’enorme Convention Center di Los Angeles ci sono solo corridoi semivuoti, popolati da analisti di mercato e giornalisti, principalmente americani. Nel 2006 la fiera ha deciso di diventare un evento aperto solo ai principali operatori del mercato: un luogo tranquillo in cui annunciare e far provare le principali novità.

Eppure il mercato dei videogiochi mondiale è in pieno boom, con crescite da capogiro (solo negli USA il giro d’affari è cresciuto di oltre due miliardi di dollari e ne vale oggi ben 9,5), e le novità non sono mancate, principalmente a livello di software e soprattutto grazie a Nintendo, che attualmente è leader di mercato negli Usa (e nel mondo) con 20 milioni di DS e 10 milioni di Wii venduti ad oggi.

MUSICA E CINEMA
Sono infatti i giochi per Wii e DS, capaci di attirare tutti i tipi di utenti (anche quelli che si avvicinano per la prima volta ai videogame) a presentare le maggior novità. Dopo i successi di Wii Sport e Wii Fit, Nintendo si appresta a lanciare Wii Music, che permetterà di creare melodie (anche in gruppo di 4 giocatori) senza saper suonare davvero nessuno degli oltre 50 strumenti presenti nel gioco. L’azienda ha anche presentato un nuovo accessorio, chiamato Wii Motion, che renderà ancora più preciso il suo controller Wiimote, capace di riprodurre sullo schermo gli esatti movimenti che i giocatori compiono nella realtà.

Guitar Hero World Tour
Ma a tener banco tra i giochi musicali troviamo e vecchie conoscenze, rivisitate: Guitar Hero World Tour permetterà addirittura di creare la propria musica mentre il nuovo Rock Band 2 (che però non arriverà da noi fino all’anno prossimo) arriverà a includere oltre 500 diverse canzoni da “giocare/suonare”. Infine ecco una novità originale per la console Xbox 360: con You’re in The Movies ci si potrà rivedere, insieme agli amici, all’interno di un vero film, con tanto di divertenti effetti speciali stile anni ’60.

TRA HORROR E FANTASCIENZA
Ma l’E3 è indirizzato soprattutto ai giocatori tradizionali, gli appassionati di battaglie mozzafiato e saghe epiche. Anche per loro le novità non mancano, soprattutto per quanto riguarda le avventure horror contro giganteschi alieni o variegati scenari post-apocalittici. In Gears of War 2 per Xbox 360 e Resistance 2 per PS3 si dovranno affrontare rispettivamente gigantesche locuste e organismi formati da più cadaveri umani (uccisi da un virus micidiale). In Dead Space, probabilmente il più spaventoso dei titoli visti, ci si troverà su un’astronave alle prese con tremendi alieni che abitano i corpi a brandelli delle vittime umane, da cui fanno spuntare orribili tentacoli. Per quanto basati su scenari terrificanti, tutti questi giochi offrono un’intensità senza precedenti, unita a livelli grafici davvero impressionanti. Uno scenario particolarmente desolante sarà quello offerto da Fall Out 3, avventura ambientata in una versione (sarcasticamente) surreale degli Stati Uniti che, alla fine degli anni ’50 sono stati distrutti dalla guerra atomica.

Prince of Persia

Ancora più spettacolare (e meno spaventoso) sarà il nuovo Prince of Persia, che unirà una grafica molto particolare a una giocabilità particolarmente scorrevole (in pratica è impossibile morire) e a un’avventura che si preannuncia mozzafiato, anche grazie alla bellezza di Elika, la compagna che ci accompagnerà per tutto il viaggio. Uno dei titoli più attesi in assoluto, però, era Resident Evil 5, che uscirà venerdì 13 marzo 2009 e per la prima volta permetterà di giocare in multiplayer, cooperando con un amico che potrà impersonare la protagonista femminile del gioco, Sheva.

NON SOLO GAMES
Ma le novità dal mondo dei videogiochi non riguardano solo i videogiochi. Tutti i produttori di console sanno che la battaglia per il mercato del futuro si giocherà sempre di più sull’online. Per questo Microsoft e Sony hanno annunciato l’ampliamento (Microsoft) e il lancio (Sony) di progetti che riguardano la possibilità di scaricare e guardare film in alta definizione attraverso le loro console, con un semplice tasto e a costi sempre più contenuti.

L’altra grande novità dell’online riguarda i propri alter-ego virtuali o avatar: entro fine anno Sony lancerà PlayStation Home, un autentico mondo (sulla falsariga di Second Life) in cui incontrare gli avatar dei propri amici e poi decidere cosa fare insieme, se iniziare un partita, condividere foto e musica o guardare un film. Anche Microsoft ha completamente rivoluzionato l’interfaccia della propria console (con un aggiornamento via Internet), introducendo la possibilità di creare una copia virtuale di se stessi, proprio come Nintendo aveva già fatto con i “Mii” lo scorso anno.

L’ultima grande evoluzione dell’online sarà lo User Generated Content. Nei giochi del futuro saranno gli utenti stessi a creare nuovi livelli e personaggi. Come Spore ha anticipato e permetterà di fare quando uscirà la versione completa a settembre, anche il nuovo e spettacolare Little Big Planet per PS3 permetterà agli utenti di creare livelli e altri contenuti per poi condividerli con milioni di altre persone.

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Roadrunner

Un team di scienziati dell’IBM, sotto contratto per le forze armate americane, ha costruito Roadrunner, il supercomputer più veloce del mondo, in grado di effettuare di 1.026 quadrilioni (un Petaflop, cioè un milione di miliardi) di operazioni al secondo utilizzando gli stessi processori Cell che sono alla base della console PlayStation 3 di Sony.

IBM, infatti, è stato insieme a Toshiba, partner di Sony nel progetto Cell, che aveva come obiettivo non solo la nuova console per i videogiochi ma tutta una serie di nuove applicazioni sia a livello consumer che professionale. All’interno di Roadrunner (che occupa una superficie di oltre un chilometro quadrato ed è costato 133 milioni di dollari) ci saranno 12.960 processori Cell, per un totale di 116,640 chip tra cui anche gli Opteron di AMD.

Roadrunner ha battuto il precedente record di calcolo che apparteneva a Blue Gene ed era pari a “solo” 360 teraflops (cioè meno di un terzo). Per gli scienziati, la barriera del Petaflop rappresenta un successo estremamente ambizioso, raggiunto per altro in anticipo su quelle che erano le previsioni. Con Roadrunner sarà possibile effettuare calcoli complessissimi in un tempo estremamente ridotto. Secondo la National Nuclear Security Administration, infatti, se tutti i sei miliardi di abitanti della Terra utilizzassero delle calcolatrici 24 ore al giorno, tutti i giorni, impiegherebbero 46 anni a fare quello che Roadrunner può fare in un solo giorno.

Tra i primi utilizzi per Roadrunner ci saranno progetti scientifici come lo studio dei cambiamenti climatici, anche se l’obiettivo principale per cui è stato costruito è la valutazione corretta del funzionamento dell’arsenale di armi nucleari americane: il computer sarà infatti in grado di simulare il comportamento delle testate atomiche nelle frazioni di secondo immediatamente successive all’esplosione.

Con ogni nuova evoluzione dei supercomputer, gli scienziati stanno arrivando sempre più vicini a simulare la realtà fisica: negli ultimi 11 anni la potenza di calcolo è aumentata più di mille volte e IBM ha già individuato il prossimo obiettivo, cioè l’Exaflop (un miliardo di miliardi di calcoli al secondo), poi lo Zettaflop, lo Yottaflop e lo Xeraflop.

La rivoluzione di Roadrunner, però, è che fino ad oggi le nuove scoperte del supercomputing andavano successivamente a potenziare le tecnologie dirette ai consumatori. Il nuovo supercomputer di IBM rappresenta la prima volta che questa tendenza si inverte e una tecnologia nata per i consumatori viene in seguito utilizzata anche a livello industriale/militare.

Il processore Cell di PS3

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Maratone notturne, negozi aperti e folla impressionante in tutta Europa per il lancio della nuova Playstation3. In Italia, però, qualcuno ha provveduto a bruciare tutti sul tempo mettendo in vendita la console con un paio di giorni di anticipo. In tutti i casi, un milione di Ps3 ha invaso l’Europa (in Giappone e Nord America è uscita a novembre) allo scoccare della mezzanotte appena trascorsa. La Playstation 3 viene presentata come un modello 30 volte più potente di quello precedente, capace di leggere i Blue Ray Disk, di connettersi a Internet senza fili e di molte altre cose. Purtroppo però, tra queste molte altre cose non è prevista la possibilità di giocare con i titoli della Ps2, cosa che ha sollevato critiche e polemiche. I titoli disponibili per Ps3, che viene venduta al prezzo di 599 euro, sono una ventina in tutto. Finora, negli Usa sono state vendute 1 milione e 100mila Ps3, contro i 2,2 milioni di Xbox 360 (che costa 449 euro) e l’1,9 milioni di Wii (venduta a 249 euro).