Il cardinale ghanese Peter Kodwo (Lunedì) Appiah Turkson

Sfida le profezie apocalittiche di Nostradamus con un sorriso contagioso e disarmante. Secondo l’astrologo francese, la fine dei tempi arriverà con l’elezione del papa nero. Ma il nuovo presidente del Pontificio consiglio della giustizia e della pace, cardinale Peter Kodwo Appiah Turkson, è convinto del contrario: “Abbiamo avuto un segretario generale dell’Onu che veniva dal Ghana, ora abbiamo il presidente Usa di colore: se la Divina Provvidenza ci darà la possibilità di avere un papa africano, dovremo ringraziare il Signore e non certo esserne sconvolti”.

Turkson accoglie Panorama con calore tutto africano al secondo piano del Palazzo San Calisto a Trastevere, dove non ha ancora finito di sistemarsi: ha lasciato appena qualche giorno fa Cape Coast in Ghana, dove è stato arcivescovo per 17 anni. È il più giovane cardinale africano: Giovanni Paolo II lo nominò arcivescovo a 45 anni e cardinale a 55. Benedetto XVI lo ha voluto relatore generale all’ultimo sinodo speciale dei vescovi per l’Africa. Turkson parla sei lingue e ha studiato a Roma e a New York, prima di tornare nel suo paese di origine.

Cominciamo dal nome, Kodwo, che tradotto in italiano significa Lunedì: il cardinale Lunedì Turkson. Perché i suoi genitori hanno scelto di chiamarla così?
È tipico della mia tribù, gli Akan, nel sud del Ghana, chiamare i neonati con il giorno della nascita. Poi, giunti all’ottavo giorno dopo il parto, la famiglia si riunisce e sceglie il secondo nome. A me è stato dato quello di mia nonna, Appiah.
Nella sua famiglia erano tutti cristiani?
Mio padre e mio nonno erano cattolici, mia madre metodista. Una delle zie era musulmana… Ma noi siamo sempre stati abituati a vivere nella diversità delle confessioni religiose, gli uni a fianco degli altri.
È legato anche alle religioni tradizionali?
Le religioni tradizionali sono state la base della religiosità africana prima dell’arrivo del Cristianesimo. Erano il modo per insegnare e proteggere alcuni valori ricorrendo agli strumenti del racconto, della mitologia, della superstizione. Penso alla protezione della natura, alla difesa dei corsi d’acqua, al rispetto dei ritmi delle stagioni, alla tutela delle foreste. Sono valori di grandissima importanza che anche oggi vanno custoditi, pur liberati dal loro contorno di magia e superstizione.
È famoso per il suo modo schietto di parlare. E anche per il suo umorismo. Manterrà lo stesso stile anche a contatto della curia vaticana?
In Africa ho imparato a vedere le situazioni che mi trovo davanti non come problemi, ma come sfide. Questo vuol dire che ogni realtà deve stimolarci a essere creativi, a trovare soluzioni nuove e inaspettate.
Si allarga la presenza di africani ai vertici della curia. Come vede il ruolo della Chiesa africana nel futuro?
Non dobbiamo fare l’errore di immaginare l’Africa come un tutt’uno monolitico. Ci sono l’Africa del nord e quella del sud. Poi c’è l’Africa subsahariana. E in ciascuna di queste aree ci sono paesi e regioni con storie e destini diversi. La Chiesa nell’Africa subsahariana cresce in modo dirompente. Però dobbiamo anche avere la pazienza di investire nella formazione dei fedeli e dei pastori africani. Solo così daremo un vero futuro alle nostre chiese e un giorno, perché no, potremo avere anche un papa che viene dal nostro continente.
Da appassionato di calcio (gioca con la maglia numero 5), è rimasto deluso dalla sconfitta del Ghana in finale con l’Egitto, nella Coppa d’Africa?
Certo sono rimasto molto dispiaciuto, però ci rifaremo ai Mondiali in Sud Africa, dove siamo qualificati.