Antonio Rossi (© Marco Lussoso/LaPresse)

Mancano 16 giorni. Poi il mondo intero si fermerà e guarderà dentro il “Nido”, lo stadio olimpico di Pechino. Le Olimpiadi del 2008 si candidano a essere l’evento dell’anno. Lo sport italiano sarà rappresentato da un esercito di 347 atleti (12 riserve e un’atleta, Nadia Cortassa del Triathlon, ancora in attesa dell’idoneità sportiva). Ufficializzata oggi dal Coni la lista degli olimpionici italiani.

I numeri: La squadra azzurra è composta da 215 uomini e 132 donne. Gli sport più rappresentati saranno l’atletica con 49 atleti (27 uomini e 22 donne) e il nuoto con 33 (21 uomini e 12 donne). La regione da cui proviene la maggioranza degli atleti è la lombardia (52 nomi), seguita dal Lazio (45). Un solo sardo. Ben 25 i nati all’estero, Cuba (3) è la nazione da cui provengono più naturalizzati.

I protagonisti: a sapere prima chi vincerà l’oro non ci riusciva neanche l’oracolo di Delfi. Le sorprese, positive e negative, sono sempre dietro l’angolo. Ci sono però atleti sui quali l’Italia si affida con particolare attenzione. Giovani promesse o vecchi conoscitori dei podii olimpici, dominatori tirannici delle loro discipline o possibili outsider. Ogni quattro anni hanno l’opportunità di far sognare un paese intero. Panorama.it ne ha scelto dieci, per noi i più rappresentativi

Antonio Rossi (kajak): Non si può non cominciare dal portabandiera. Per il bell’Antonio sarà la quarta olimpiade. Da Barcellona ‘92, con l’esclusione di qualche parentesi televisiva, non ha mai smesso di remare con il suo kajak. All’Italia ha dato un bronzo a Barcellona, due ori ad Atlanta 96(insieme a Daniele Scarpa), un oro a Sidney e un argento ad Atene. Gareggerà nel K2.

Andrew Howe Besozzi (salto in lungo, velocità): nato a Los Angeles e “battezzato” dal “figlio del vento” Carl Lewis in persona. Un predestinato. A 23 anni, ha già vinto un oro europeo (Goteborg 2006) e un argento mondiale (Osaka 2007) nel salto in lungo. Ad Atene c’era, ma giovanissimo. Adesso è uno dei favoriti.

Antonietta di Martino (salto in alto): la speranza italiana del salto in alto è nata a Cava dei Tirreni (Sa) nel 1978. 7 titoli nazionali e una carriera in crescendo. E se dopo il secondo posto ai mondiali di Osaka 2007 dovesse salire ancora un gradino?

Vanessa Ferrari (ginnastica artistica): “La donna volante”, così è ribattezzata nello spot ufficiale dei giochi. La giovanissima ginnasta ha stupito il mondo con la sua bravura ai mondiali del 2006 ad Aarhus. Oro a meno di 16 anni. Adesso ne ha 17, la sua palestra è più grande ma lei continua a essere alta 1 metro e 43 e a pesare 36 kg. Si vola leggeri.

Valentina Vezzali (scherma): tiranna del fioretto da un decennio. La 34enne di Jesi è una macchina da medaglie. Limitandoci alle olimpiadi, due ori (Atene e Sidney) e un argento (Atlanta) individuali e due ori a squadre (Atlanta e Sidney). Una mamma dolce ma quando si mette la maschera e impugna l’arma è la fine. Comanda una squadra che schiera anche due altre campionesse mondiali: Giovanna Trillini e Margherita Granbassi.

Paolo Bettini (ciclismo): 34 anni. Oro ad Atene, doppio mondiale negli ultimi 2 anni. Sembra che non sia sceso dalla bici negli ultimi 4, in cui ha vinto di tutto, nelle gare da un giorno. Il livornese è chiamato a quella che potrebbe essere l’ultima impresa di una carriera da sogno.

Giuseppe Rossi (calcio): gli argentini avranno Messi, i brasiliani Ronaldinho. Noi il golden boy nato in New Jersey che gioca nel Villareal, in Spagna. Le speranze degli azzurri sono nei suoi piedi e in quelli della “formica atomica” juventina Sebastian Giovinco. Dodici gol nella liga l’anno scorso, per la gioia del ct Casiraghi. Per un oro olimpico che manca dalle olimpiadi di Berlino 36. Troppa attesa, per i campioni del mondo.

Giuseppe Maddaloni (judo): Tornato agli onori delle cronache a gennaio per aver dichiarato di “non poter più vivere” a Napoli per monnezza e criminalità. La medaglia d’oro nel Judo di Sidney 2000 nella categoria degli 81 kg è tornato a grandi livelli (argento agli europei del 2006) dopo un periodo di appannamento. L’Italia vuole da lui un altro “Ippon”.

Filippo Magnini (nuoto): Voto di castità durante i giochi per l’alfiere del nuoto italiano. Nei 100 stile libero dovrà vedersela coi più veloci del mondo, ma non è una novità per lui: campione mondiale nel 2005 a Montreal e nel 2007 a Melbourne. Polemiche sui costumi ipertecnologici (Jaked, Speedo o Arena?) permettendo, potrebbe ripetersi.

Federica Pellegrini (nuoto): Argento nei 200 stile libero ad Atene, quando aveva appena 16 anni. La sua love-story con l’altro olimpionico Luca Marin ha fatto bollire le vasche per mesi. Lei, in pochi mesi, ha preso tutto alla principale rivale Laure Manaudou: il fidanzato e soprattutto il record del mondo nei 400 stile libero. Si ritroveranno in vasca, per una gara da colpo al cuore.
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