Jon Krakauer: da Nelle terre estreme a Dove gli uomini diventano eroi, storie di vite straordinarie

Una foto di Pat Tillman, protagonista di Dove gli uomini diventano eroi. Credits: Ansa

A Jon Krakauer non piacciono le mezze misure, né nella scelta degli argomenti dei suoi libri, né nella vita. Oltre che giornalista e acclamato autore di bestseller, Krakauer è stato un alpinista capace di imprese degne di rispetto, come la scalata del versante occidentale del temibile Cerro Torre in Patagonia, nel 1992.

Krakauer conosce la solitudine e la fatica, l’abnegazione e l’ossessione di chi compie scelte che ai più appaiono folli e incomprensibili. È forse per questo, oltre che per l’innata vena di narratore e il taglio giornalistico che lo contraddistingue, che le storie che racconta riescono a suscitare emozioni intense.

Il suo primo lavoro di non-fiction, Nelle terre estreme (1996), ricostruisce la parabola di una vita straordinaria, quella di Christopher McCandless alias Alex Supertramp, che appena laureato abbandonò la prospettiva di una vita comoda e protetta per lanciarsi nell’esplorazione della natura incontaminata degli Stati Uniti, fino a quando incontrò la morte negli spazi immensi dell’Alaska, dopo due anni di avventura solitaria. Da questa vicenda Sean Penn ha tratto il bel film Into the Wild (2007).

Esistenze oltre il punto di non ritorno sono al centro anche di Aria sottile (1997), che racconta da un punto di vista diretto – Krakauer era lì – la tragedia della morte di 8 alpinisti durante una disastrosa ascesa all’Everest il 10 maggio 1996. È la sua opera più nota, un resoconto sconvolgente a metà tra diario, romanzo e indagine giornalistica, che ha scatenato polemiche feroci nel mondo dell’alpinismo e al tempo stesso ha mietuto ampi consensi di vendite e di critica (libro dell’anno per il Time, ad esempio).

Oltre dieci anni dopo, Krakauer torna a raccontare una biografia che ha molte analogie con quella di Chris McCandless. Dove gli uomini diventano eroi (da poco uscito per Corbaccio) è la storia di Patrick Daniel Tillman, star del football americano, che abbandonò tutto dopo l’11 Settembre per arruolarsi nei Ranger e partire per l’Afghanistan.
Rimase ucciso nel 2004 dal “fuoco amico”; la sua tragica fine, dai risvolti oscuri, fu manipolata dal Pentagono per ottenere consenso mediatico. Basandosi sui diari di Tillman, sulle interviste ai parenti, agli amici e ai commilitoni, e dopo aver seguito le sue tracce in Afghanistan, Krakauer ha costruito un altro ritratto, complesso e sorprendente, di una vita non comune, e ha cercato di trovare una risposta a una morte mai chiarita definitivamente.