Bernard Cornwell e L’ultima fortezza: perché il romanzo storico appassiona ancora oggi?

L'ultima fortezza: particolare della copertina

L’ultima fortezza è il nuovo romanzo di Bernard Cornwell, da pochi giorni arrivato in Italia per Longanesi. In Inghilterra e negli Stati Uniti è stato per diverse settimane ai primi posti della classifiche dei libri più venduti.

Cornwell è uno scrittore piuttosto noto: una formazione alla London University, dei trascorsi professionali alla BBC, prima della svolta narrativa che lo ha trasformato in una sorta di star editoriale transnazionale.

Nei mesi scorsi, lo avevamo guardato un po’ di sottecchi: si inseriva in un genere, quello del romanzo storico, troppo inflazionato e troppo spesso incline al registro melò e feuilletonistico.

È stato un errore, e la svista è emersa in tutta evidenza proprio leggendo il suo nuovo romanzo. L’ultima fortezza ha infatti due pregi.

Il primo. Cornwell fissa il suo mirino su un episodio di storia minore. La vicenda di John Moore, un ragazzotto che nell’estate del 1779, in piena guerra di indipendenza americana, viene spedito a difendere un avamposto britannico a est del Massachussets, insieme con un manipolo di uomini. È un episodio dimenticato e piuttosto controverso. Per questo, si presta benissimo allo spartito ideato da Cornwell: gli elementi storici a disposizione sono sufficienti ma non esaustivi, dunque un narratore navigato può inserirvisi con relativo agio.

E qui arriviamo al secondo pregio. Cornwell sviluppa tutti gli elementi della narrativa storica, senza mai dare al lettore la sensazione di forzare troppo la mano. Ha scelto uno spaccato significativo ma dimenticato, ne conosce la forza e la presa che può avere sul suo lettore, e con una certa abilità non carica mai la storia fino a soffocarla. Battaglie, coraggio, amori e armi hanno il loro ruolo, certo. Ma non sovrastano la linearità di una storia, la cui forza intrinseca è già di per se sufficiente al rendere il romanzo leggibile e avvincente.