“Quando avevo cinque anni, ho iniziato a tessere tappeti per aiutare la mia famiglia”. Khadija oggi è una bambina marocchina di dieci anni che racconta, come fosse adulta, gli anni passati a lavorare undici ore al giorno, per l’equivalente di otto dollari al mese. Il 12 giugno 2007 si festeggia il bicentenario dell’abolizione della schiavitù nelle colonie britanniche. Da cinque anni il 12 giugno è anche la giornata internazionale contro il lavoro minorile: una schiavitù a cui ancora non si è messo fine. I minori tra i 5 e i 17 anni che lavorano sono 218 milioni, di cui 126 milioni coinvolti in lavori pericolosi . Per la stragrande maggioranza si trovano in Asia e nell’area del Pacifico (122 milioni), poi nell’Africa Sub-Sahariana (quasi 50 milioni) e in America Latina (5,7 milioni). Milioni di bambini sono costretti a lavorare per ripagare un debito contratto dalla famiglia: solo in India si stima che 15 milioni di bambini debbano lavorare per saldare un debito e molti di essi sono coinvolti in lavori illegali e ad alto rischio, in miniera o nei campi, dove devono maneggiare macchinari pesanti. La povertà è, evidentemente, la causa principale del lavoro dei minori. Ma a volte bambini e ragazzi vanno a lavorare perché la scuola non c’è o non è adeguata, o perché sono discriminati per motivi di genere, appartenenza etnica o disabilità. Tutti questi casi fuoriescono dalla distinzione tra paesi avanzati e paesi in via di sviluppo. Anche in Italia ci sono livelli elevati di povertà minorile, famiglie numerose con titoli di studio medio-bassi, un’alta dispersione scolastica soprattutto tra gli stranieri e una grande diffusione del lavoro nero. E i bambini o adolescenti che lavorano sono tra i 400 e i 500mila. Se a Roma, secondo un’indagine Ires, il lavoro minorile riguarda più che altro le comunità immigrate, come i rom costretti all’accattonaggio o i piccoli cinesi coinvolti nelle attività di ristorazione o commerciali dei genitori, a Napoli ragazzi tra i 12 e i 16 anni lavorano in ogni settore e a volte hanno paghe salariali vere e proprie, che alimentano il fascino della conoscenza di un mestiere e il mito della vita di strada.

Il gadget delle Olimpiadi 2008? Prodotti da minori in Cina