Ogni anno è la stessa storia: un inizio in sordina, con l’annuncio di piogge intense, ma passeggeri. Passano i giorni e le piogge si fanno sempre più frequenti e sempre più violenti, al punto da sommergere un’intera città. Cotonou sotto le acque non è una novità. Ma nell’anno del Live Earth, la natura ha dato il meglio di sé inondando la capitale del Benin con 400 mm di acquazzone in meno di due settimane. Risultato: quartieri interi sommersi dalle acque, strade rese inagibili e infrastrutture devastate dal fango. Ma tra la disperazione delle vittime e delle autorità amministrative, c’è chi ha colto al volo la disgrazia ecologica in una straordinaria opportunità di lavoro. A Cotonou sta infatti spopolando una nuova attività professionale: il soccorritore informale dell’emergenza ambientale.

Ogni mattina, Albert percorre i cinque chilometri che separano la sua dimora da Fidjrossè–Calvaire, quartiere residenziale di Cotonou travolto dalle inondazioni. Da buon disoccupato, Albert si è deciso a soccorrere le vittime delle alluvioni in cambio di soldi. Il tariffario prevede l’estrazione di un motorino dal fango per 15 centesimi di euro, una moto tirata fuori dalle acque putride 30 centesimi, un’auto tra 75 centesimi e 1,5 euro. Alla fine della giornata, un soccorritore informale porta a casa in media tra i due e tre euro. Una manna se si pensa che un terzo della popolazione del Benin vive sotto la soglia della povertà. “Questo business mi consente di raggiungere la fine del mese durante la stagione delle piogge e fare risparmi in vista della stagione secca” si giustifica Albert, tra i pochi in Benin a sguazzare nell’acqua.