È una mattina come tante altre all’Università di Boston. Eman Ghoneim, giovane speranza del Center for Remote Sensing prosegue nel più assoluto anonimato la sua ricerca su un presunto bacino idrologico individuato nel Sudan nord-occidentale. Niente di entusiasmante, se non fosse per quella strana immagine satellite puntata dritto sul Darfur. “Di colpo è apparso sul mio schermo un punto nero che su scala reale aveva un diametro di 250 km” ricorda con emozione Ghoneim. È poi toccato al suo diretto superiore, Farouk El-Baz, responsabile del centro di teledetezione e vecchia conoscenza della Nasa, annunciare la scoperta clamorosa di un lago di oltre 30mila chilometri quadrati (circa tre volte la superficie del Libano), scomparso undici mila anni fa. La vera notizia è che il mega-lago si trova nel nord-Darfur, una no man’s land in cui si sta consumando la più grande tragedia africana di questi ultimi anni. Inoltre, la presenza di una mappa freatica immersa a 537 metri di profondità sta suscitando non pochi entusiasmi.

Già nel 2006, El-Gaz aveva scoperto nel Sahara egiziano un importante bacino acquifero sotterraneo ormai sfruttato per irrigare 40 mila ettari di terreno fertile. Il regime sudanese, accusato di crimini contro l’umanità in Darfur, non ci ha pensato due volte per lanciare assieme al centro di ricerca di El-Gaz e le Nazioni Unite un’iniziativa destinata a raccogliere fondi per scavare “Mille pozzi in Darfur”. In una regione aridissima, l’acqua è il bene più prezioso per i 2,3 milioni di sfollati reclusi nei campi profughi. La scoperta di El-Gaz nel nord-Darfur conferma inoltre che al cospetto del petrolio, l’acqua e il controllo delle terre più fertili sono le cause principali che hanno fatto scoppiare la guerra. Non a caso, secondo una ricerca del Programma Onu per l’ambiente (Unep) pubblicata il 22 giugno scorso, la crisi del Darfur è la “prima guerra ecologica” del XXI secolo. È infatti noto che le ondate di siccità che hanno colpito il Sudan settentrionale durante gli anni ‘80 hanno spinto i nomadi alla ricerca di punti d’acqua in Darfur, entrando di conseguenza in conflitto con le popolazioni sedentarie.

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Scarica il rapporto ambientale sul Darfur sito di Unep