Ci vorranno almeno altri tre giorni prima che i soccorritori possano raggiungere i sei minatori rimasti intrappolati da lunedì scorso in una miniera nel Crandall Canyon dello Utah, a quasi cinquecento metri di profondità. Non si sa nemmeno se siano vivi o morti, né si conosce con precisione la loro nazionalità, come spesso capita, in un settore, dove l’assenza di condizioni di sicurezza e il lavoro a giornata, più che l’eccezione, sono la regola. Qualora non fossero stati travolti dal crollo, secondo il presidente dello Utah American Energy Bob Murray, i sei minatori potrebbero trovare aria e acqua a sufficienza per sopravvivere per altri sette giorni, nella speranza che arrivino i soccorsi, rallentati da lunedì da almeno dieci scosse sismiche che di fatto hanno reso impraticabile la via principale: sei chilometri di percorso completamente coperti dai detriti.

Una tragedia, a cinquantun anni da quell’8 agosto 1956, quando 262 minatori (136 dei quali italiani) trovarono la morte a Marcinelle, in Belgio, in quella che viene ricordata come una delle pagine più nere per il mondo del lavoro del dopoguerra europeo. Una tragedia che, passato il ferragosto, sarà forse derubricata sotto la categoria fredda delle morti bianche in un settore - quello dell’estrazione del carbone - di cui in Italia ci siamo ormai dimenticati, come se riguardasse gli affreschi verghiani di inizio secolo o i romanzi di Charles Dickens e non - ancora oggi - milioni di persone in carne e ossa in tutto il mondo. Anche sulle cause di questa ennesima “fatalità” si è aperto l’ennesimo balletto: il proprietario della miniera dello Utah sostiene che sia stata provocata da una sisma di magnitudo 3,9 nell’area di Huntington, “e non da qualcosa fatta da noi o dai nostri dipendenti”. I sismologi e i geologi - cui danno manforte le associazioni sindacali - ribattono che il crollo, più che dal sisma, è stato provocato dagli scavi, da un crollo dall’interno. Intanto, va avanti la corsa contro il tempo. Qualche giorno, e i minatori avranno trovato la loro sepoltura.