Pur avendo ribadito in più occasioni che l’Enterovirus 71 (EV71) non rappresenterà una minaccia per i Giochi Olimpici di Pechino, il Ministro della Sanità cinese ha deciso di far scattare lo stato d’allerta nazionale. In effetti, il bilancio della mini-epidemia è salito a 26 vittime, e per ora le regioni colpite sono principalmente tre: Anhui, Guangdong e Zhejiang, tutte nell’area sud-orientale del Paese. Tuttavia, alcune centinaia di casi sono stati registrati anche nelle regioni di Henan, Hubei, Shaanxi, Jiangxi, Hong Kong e Macao, allargando a macchia d’olio l’area del contagio. Secondo fonti ministeriali, solo nella regione dell’Anhui i casi denunciati sarebbero almeno 4.529 (di cui 3.736 nella cittadina di Fuyang), mentre complessivamente i bambini colpiti dalla malattia sarebbero, ad oggi, 11.905.

L’EV71 è il virus intestinale responsabile della cosiddetta malattia della mano, del piede e della bocca, che di solito colpisce i bambini a causa delle loro deboli difese immunitarie. Si trasmette facilmente, con il contatto diretto tra i malati, ma se generalmente senza particolari trattamenti il virus viene annientato in un paio di giorni, ciò che oggi preoccupa gli esperti sanitari cinesi è il significativo aumento delle vittime ospedalizzate.

Ecco perché, per evitare che - come successe per la SARS nel 2003 - il tentativo di nascondere la portata della crisi porti ad un aggravamento della stessa, i cinesi puntano oggi sulla prevenzione. A partire da lunedì, ai dipartimenti sanitari regionali è stato chiesto di inviare quotidianamente al Ministero della Sanità un rapporto dettagliato sullo stato della malattia. Allo stesso tempo, gli ufficiali sanitari locali sono stati invitati a mantenere un contatto diretto con la popolazione, nella speranza che una maggiore informazione sui rischi, i sintomi e le modalità di diffusione della malattia unita al ricovero immediato di chi ne viene contagiato possano ridurre il numero di vittime dell’EV71 e, di conseguenza, aiutare a tenere sotto controllo l’epidemia.